Скажи герцогу «да»

— Верно. — Изобел нахмурилась. — Но его могли обнаружить случайно — служанка или лакей, которые не умеют читать, — и положить на полку или сунуть в ящик стола.

Дженис стало ясно, что поиски дневника не обещают быть простыми, а значит, у нее не останется времени думать о Люке Каллахане, и, похоже, это вовсе не так уж плохо. Какое будущее у этого ее увлечения?

— Да, начнем с книжных полок и шкафов.

— Было бы неплохо разузнать, в какой комнате она спала, а потом умерла, — заметила Изобел.

— Но как спросить об этом, не возбуждая любопытства? — Дженис сокрушенно вздохнула.

— Нужно спрашивать как бы между прочим, не заостряя на этом внимания, занимаясь другими делами.

Полчаса спустя Дженис спустилась к завтраку и, только когда до нее донеслись аппетитные запахи, поняла, как проголодалась.

Миссис Фрайди, уже сидевшая за столом, приветствовала ее улыбкой:

— Доброе утро! Вы прекрасно выглядите.

— Благодарю вас. Как и вы.

Намазывая тост маслом, Дженис подумала, что миссис Фрайди выглядела бы королевой даже в мешке из-под муки.

— Должна заметить, вам особенно идет этот цвет. Голубое великолепно подчеркивает свежесть лица и румянец — то ли деревенский воздух тому виной, то ли что-то другое, но вы необыкновенно похорошели, а ваши губы похожи на спелые вишни.

«Силы небесные и она туда же!» Дженис знала, что деревенский воздух здесь ни при чем, но как бы сделать так, чтобы об этом не узнали остальные?

Сохранить ее увлечение грумом в секрете?

И секрет этот станет самым восхитительным из всех, что у нее когда-либо были.

Вскоре к ним присоединились и остальные дамы.

— Дворецкий обмолвился, что у нас новый гость, — заметила мисс Бренсон, — сэр Майло Фолстафф, баронет. Он коротышка и грубиян, но прекрасно разбирается в лошадях. Скорее это и связывает их с герцогом.

Дженис тоже не понимала, что общего у его светлости и таких, как Раунтри и Ярроу.

Промокнув губы салфеткой, она поднялась из-за стола и, пожелав остальным приятного аппетита, объявила:

— Теперь я собираюсь нанести визит вдовствующей герцогине. — «Потом поискать дневник и, конечно, проведать щенков… и повидать Люка Каллахана».

Миссис Фрайди тоже поднялась:

— А я отправляюсь на кухню — помочь кухарке приготовить соус к обеду.

— Мне бы тоже хотелось пойти с вами, — сказала леди Опал. — Я очень интересуюсь кулинарным искусством.

— Чему еще ты хотела бы научиться? — удивилась леди Роуз, расправляясь с яйцами пашот. — Ты и так превосходная повариха.

Леди Опал густо покраснела.

— Да, но… но это вовсе не искусство. Я хочу научиться чему-нибудь новому и выдающемуся у шеф-повара герцога.

— Только не вздумайте назвать здешнюю кухарку шеф-поваром, — рассмеялась миссис Фрайди. — Она этого не переживет, поскольку терпеть не может всех этих напыщенных кулинаров, особенно французов.

— Вы мне нравитесь, дорогая Опал, — заметила мисс Бренсон. — Ничуть не важничаете, ни на кого не смотрите свысока.

— Ну а вы сами — разве не так пытались вести себя здесь? — Леди Опал все еще казалась взволнованной. — Разве не потакали во всем герцогу, чтобы вернуться в Америку герцогиней?

— Конечно, нет! — возмутилась мисс Бренсон. — Я вообще не собираюсь выходить замуж: просто ищу приключений. И мужчину, который разделял бы мои интересы. Английские джентльмены весьма занятны, должна сказать, с их пустой болтовней и маленькими…

— Замолчите! — воскликнула леди Опал, сердито посмотрев на нее.

Мисс Бренсон усмехнулась в ответ и вульгарно заявила:

— А вы обе? Зачем вы здесь? Неужели думаете, что герцог намерен жениться на старой деве из захолустного городишки, без денег и перспектив? И потом, зачем ему другая сестра? Одна из вас в любом случае останется ни с чем.

Леди Роуз поморщилась:

— Как вы грубы, мисс Бренсон.

— А вы нахлебницы, — огрызнулась та. — Я по крайней мере оплачиваю свое пребывание здесь. Полный пансион.

— В с-самом деле? — удивилась Дженис.

— Конечно. Его светлость хоть и богат, но имеет склонность к азартным играм… помимо прочего.

— Прочего? Что вы имеете в виду? — заинтересовалась Дженис.

— Ничего особенного, я уверена, — тихо сказала миссис Фрайди, тронув пальцами скромный вырез своего платья.

Мисс Бренсон насмешливо взглянула на нее:

— Прошу прощения, но ситуация становится все забавнее. Теперь здесь и вы, и леди Дженис. Сколько еще незамужних дам собираются разыгрывать эту комедию?

Миссис Фрайди побледнела.

— Леди Дженис приехала навестить вдовствующую герцогиню, а я ее компаньонка. Все благопристойно и, пока мы здесь, таким и останется.

Дженис искренне тронуло, с какой решительностью молодая вдова встала на ее защиту, но вместе с тем девушка испытала чувство вины за то, чем занималась прошлой ночью. Хотя… охотно повторила бы это.

Прямо сейчас.

От этих мыслей под ее кружевными панталонами стало горячо и влажно.

На той скамье мистер Каллахан увлек ее к вершинам высочайшего блаженства, о котором она прежде представления не имела. Даже сейчас одно лишь воспоминание об этом вызывало сладостную дрожь в животе, устремлявшуюся к средоточию ее женственности.