Скажи мне «люблю»

Но самое удивительное было то, что она уже не могла думать только о вебе — ее волновали чувства Фабиана, ее новых родителей, а также тех четырех людей в 1992 году, счастье которых в значительной степени зависело от ее решения. Недавно Мисси уже пришла к выводу, что, после того как она воспылала любовью к Фабиану, в ее душе произошли значительные изменения. Она стала мягче — кстати, это была дополнительная причина бороться за возвращение ее прежней жизни и ее прежней личности, ведь скоро сделать это будет уже невозможно!

Девушка бросилась на кровать, ощущая, как что-то словно раздирает ее пополам. Может быть, сама она и попала в ад, но ведь Мелисса нашла свой рай! Может ли она пренебречь счастьем Мелиссы только потому, что ей этого хочется?

За завтраком Мелисса произнесла:

— Я хочу сделать одно объявление.

Шарлотта оторвалась от своего кофе, а Говард — от газеты.

— Слушаем тебя, дорогая! — в унисон радостно воскликнули они.

Девушка робко улыбнулась им:

— Мы с Джеффом решили пожениться 15 мая.

— Чудесно! — вскричала Шарлотта.

— Я так рад за вас! — произнес Говард.

Ее родители вскочили со своих мест, подошли к ней и по очереди обняли ее. Девушка, натянуто улыбаясь, выслушала поздравления. Когда Шарлотта и Говард вытерли слезы счастья, выступившие у них на глазах, все трое вернулись за стол.

— Нам предстоят трудные дни! — проговорила Шарлотта. — До 15 мая осталось не так уж много времени. Нам придется рассылать приглашения срочными письмами или даже приглашать гостей по телефону. Кроме того, надо будет заняться праздничным столом…

— Мама, прервись пока. Я хотела бы сообщить вам еще кое-что, — сказала Мелисса.

— Слушаем тебя, дорогая.

Переводя взгляд с одного из своих родителей на другого, девушка почувствовала, как глаза ей застилают слезы.

— Я должна сказать вам, как хорошо мне было с вами, как вы украсили мою жизнь, как я рада быть вашей дочерью.

Шарлотта и Говард буквально засветились гордостью.

— Спасибо, дорогая, — смахивая слезу, ответила Шарлотта.

— Мы испытываем к тебе те же чувства, — взволнованно произнес Говард.

Мелисса скомкала льняную салфетку.

— И я хотела бы, чтобы вы пообещали, что никогда меня не забудете, — чуть слышно проговорила она.

Теперь на лицах ее родителей появилось выражение изумления.

— Но дорогая, — заметил Говард, — ты говоришь так, будто собираешься расстаться с нами.

— Она действительно с нами расстается, Гови, — вытирая очередную слезу, сказала Шарлотта. — У нее теперь будет муж.

— Но ведь мы навсегда останемся семьей? — Говард протянул руку, пожал запястье своей дочери и с нежностью посмотрел ей в глаза.

— Да, действительно, — подтвердила Шарлотта и взяла дочь за другую руку. — Впрочем, дорогая, мы понимаем, что отныне главным человеком в твоей жизни будет Джефф. Но в сердце мы всегда останемся вместе, не так ли?

Мелисса грустно кивнула:

— Вы такие милые люди!

— Я верю, что с Джеффом ты найдешь свое счастье, — сказала Шарлотта.

Несколько секунд Мелисса молча смотрела на мать, ощущая, как дрожат ее губы. Потом она, к изумлению своих родителей, разрыдалась и выбежала из комнаты.

— Надеюсь, это от избытка счастья, — озадаченно пробормотала Шарлотта.

— Кто знает? — скептически произнес Говард.

За завтраком Мисси сказала:

— Я должна сделать одно объявление.

Лавиния оторвалась от своего чая, а Говард — от газеты.

— Слушаем тебя, дорогая! — в унисон радостно воскликнули они.

Девушка широко улыбнулась им:

— Мы с Фабианом решили пожениться 15 мая.

— Чудесная новость! — вскричал Джон.

— Давно пора! — добавила Лавиния и захлопала в ладоши. — Вот здорово! Надо будет срочно разослать приглашения и договориться со священником…

— Погодите, сначала я хотела бы кое-что обсудить, — перебила мать Мисси.

— Слушаем тебя, дорогая!

Вскинув подбородок, девушка посмотрела на родителей и заявила:

— Перед тем как мы с Фабианом поженимся, я хотела бы, чтобы вы пообещали мне одну вещь.

Ее родители озадаченно переглянулись.

— Говори, дочь, — сказал Джон.

Мисси посмотрела отцу в глаза:

— Я хочу, чтобы ты пообещал мне, что вы с мамой уедете из Мемфиса в течение следующих восьми лет.

Реакция Джона и Лавинии была такой, словно она попросила их раздеться догола и станцевать вальс на главной улице Мемфиса.

— Ты хочешь, чтобы мы уехали из Мемфиса? — ошарашенно переспросил Джон.

— И бросили дом? — в тон ему проговорила Лавиния.

— Клянусь, вам действительно надо уехать отсюда! — умоляюще заговорила Мисси. — Это в ваших же интересах! Пообещайте мне, что вы переедете дальше на запад и сделаете это до 1860 года.

— Но зачем это нам? — воскликнула Лавиния.

— Да, объясни! — потребовал Джон.

Мисси покачала головой:

— Если я скажу вам это, вы все равно мне не поверите. Пожалуйста, сделайте так, как я прошу! Этим вы осчастливите меня.

Родители молчали. Девушка нервно переплела пальцы на животе и обратилась к отцу:

— Ты должен пообещать мне еще кое-что.

— Что же? — нахмурившись, спросил Джон.

— Папа, я хочу, чтобы ты освободил рабов, — глядя ему в глаза, произнесла Мисси.

Мужчина хлопнул себя по бедру:

— Опять!