Скажи нам правду

— Ты говорил, что я тебе нравлюсь в очках. Сотни раз.

— Правда? Хорошо.

— Думаю, тебе пора идти.

— Я принес тебе суп. И цветы.

— Ривер, пожалуйста. В доме мама. И Бен. Это неудобно.

— Я собираюсь все исправить, Пенни. Я стану лучше.

Девушка поднялась и вернулась в кухню. Я последовал за ней.

— Ривер, ты останешься на ужин? — спросила Хуана. — Я приготовила еще одну курицу. И картофель, как тебе нравится. Хрустящий.

— Нет, Хуана, — сказала Пенни. — Ривер не останется на ужин.

— Ладно. — Хуана повернулась к плите.

Я любил картофель Хуаны. Мне нравилось все, что она готовила.

Я указал на вазу на столе:

— Это цветы, о которых я говорил.

— Я вижу. Спасибо. Очень мило с твоей стороны, — сухо проговорила Пенни.

— Мы стояли и смотрели друг на друга. Слышно было только потрескивание картофеля, который жарился на плите.

— Ладно, тогда я пойду.

— Да, тебе пора.

— Пока, Хуана, — сказал я.

— Пока, Ривер. Ты скоро вернешься. — Хуана похлопала меня по плечу.

— Не беспокойся. Вернусь.

Глава четвертая

К концу недели об этом знала вся школа.

Пенни и Ривер расстались.

Большинство считали, что это я ее бросил, но те, кто действительно меня знал, понимали, что такого никогда бы не случилось.

У нас с Пенни был только один общий урок — испанский, что было muy, muy[3] неловко. Во вторник я пришел первым и поставил новый стул на противоположном конце класса. Я видел Пенни только на этом уроке, пятьдесят минут, с 12:55 до 13:45 ежедневно.

В пятницу я начал ощущать всю тяжесть грядущих выходных без Пенни.

— Надо было купить тебе билет на Тиг Нотаро, — сказала Мэгги.

Мы сидели в кафе и ели одну порцию жареной картошки на двоих. Мэгги пришлось сражаться за свою долю, но она умела настоять на своем.

— Что за Тиг Нотаро? — удивился я.

Мэгги посмотрела на меня:

— Ривер! Я смотрела все ее выступления в «Ларго». Ты это знаешь.

— Правда?

— Да, потому что я тебе о них рассказывала.

— А… правильно. И на чем она играет?

— Она комик. Она играет на своем остроумии и необузданном юморе, как на чертовой скрипке. И еще у нее рак. Представь, она узнала об этом сразу после смерти своей матери, и как раз в это время ее бросила подружка.

— Она прямо крутая!

— Это точно. — Мэгги ухватила последнюю дольку. — Она потрясная. Я бы предложила тебе пойти, если бы знала, что к моменту ее выступления ты будешь один.

Я постарался не обращать внимания на ее подколки.

— Все равно у меня планы на субботу.

— У тебя? Правда? — Мэгги не скрывала своего удивления.

— Да, правда. — Я не мог сказать, что обязался принести закуски для группы поддержки, где пытаюсь справиться с ложной зависимостью от марихуаны, а потому ответил: — Иду на ужин с Леонардом. Мужское общение и все такое. Он меня просто вынудил.

— Славно. — Мэгги сделала вид, что надулась.

Леонард нравился всем, но Мэгги любила его особенно, потому что знала меня в промежутке между уходом моего отца и встречей моей мамы с Леонардом. Надо сказать, что эти годы для нашей семьи были далеко не лучшими. Мама пыталась совместить работу в некоммерческой организации, где занималась проблемами глобального доступа к воде, с воспитанием сына, которого нередко с любовью называла «сущее наказание». Пока я рос, большая часть моих дней проходила в доме Мэгги, где я пек печенье, пил чай и позволял Мэгги преображать меня, как ей вздумается, до возвращения моей мамы с работы. Часто мы ели ужины из микроволновки — у нас не было Хуаны.

— Может, увидимся после, — сказал я.

— Может быть, — улыбнулась Мэгги.

Все знают, что в Лос-Анджелесе не ходят пешком — об этом даже есть песня, — так что я, наверное, был похож на бродягу, когда ранним субботним вечером шел по бульвару Пико, согнувшись под весом сумок. Я набрал кексов брауни, овощных чипсов и попкорна, а когда подходил к кассе, вспомнил о Мейсоне и побежал за коробкой обезжиренных безе.

Я так и не сказал дома о разрыве с Пенни; больше всего я боялся поделиться этим с Натали. Она любила Пенни, потому что Пенни носила платья и красила ресницы, завязывала волосы в пучок и носила в сумочке роликовый дезодорант, который давала попробовать Натали. Моя мама была типичным взрослым сорванцом с короткой стрижкой и носила только джинсы Levi’s и свитера, кроме тех случаев, когда встречалась за обедом с богачами, чтобы попросить денег, — тогда она наряжалась в черный брючный костюм.

Маме и Леонарду Пенни нравилась, но я беспокоился не о том, что они будут по ней скучать, а о том, что они начнут обращать излишнее внимание на меня. Сейчас я приходил и уходил, когда вздумается, не докладывая о своих передвижениях. Отчасти они доверяли мне потому, что у меня была такая надежная девушка. Ха!

Кристофер, с привычкой к Молли и в завидных кроссовках, стоял перед входом вместе с магазинщицей и брутальным Мейсоном.

— А вот и доставка! — воскликнул Кристофер, увидев меня. — Что ты нам принес, закусочник?

Я протянул ему сумки для проверки.

— Знаешь, почему тебе поручили принести закусон? — спросил Мейсон.

— Нет.

— Потому что ты сечешь в хавчике.