Скажи своей невесте «Нет»

Светляки, освещавшие спальню невест, теплились едва-едва. Но мне хватило их света, чтобы разыскать одежду и сапожки. Я и теплый плащ накинула было на плечи, так не хотелось мне снова мерзнуть в бесконечных коридорах Вороновой крепости. Правда, его я, подумав, все же сменила на подаренную Луизкой пелерину. Мало ли как отреагирует ведьма, если заявлюсь к ней в плаще с разлапистой вороной. Еще решит, что это намек на ее драгоценного женишка. Доказывай потом, что мне просто холодно.

«Хотя, если бы она в процессе объяснений разворотила и собственную печку, было бы весело», – тихонько хихикнула я, выскальзывая за дверь.

Факелы в коридорах полыхали как ни в чем не бывало. И я снова задумалась, отчего совсем недавно погас весь свет? Ничего, кроме магии, на ум не приходило. Но зачем это вообще было сделано, я догадаться не смогла, как ни прикидывала.

А ответ поджидал меня за ближайшим поворотом. Едва я поднялась по лестнице этажом выше, как услышала хриплый голос:

– А лучше ничего не придумал, дурень?!

Мало того, кроме голоса я услыхала и медленные шаркающие шаги. На стену упали мечущиеся отблески факела. Похолодев, я шарахнулась назад. Перед мысленным взором тут же предстали свадебный алтарь и увесистые кандалы вместо обручальных колец.

– Не зли меня, волхв. Я искал ее магию.

Голос второго собеседника звучал куда приятнее, но мне в тот момент показался похоронным маршем. Говорил Ворон. Ну или Горислав. Различать братьев я пока так и не научилась.

– Ничего лучше не придумал? – повторил старик, ничуть не пугаясь недовольства хозяина.

– Зачем что-то выдумывать, – еще более раздраженно отозвался тот. – Темно, а значит, ей придется колдовать, чтобы осветить путь. Никуда не денется!

– Но ведь делась же, – проскрипел старик.

– А может, не делась. Может, ее там не было. И в главном зале колдовала Луиза. А ты просто воду мутишь, как обычно.

– Не пара заморская ведьма хозяину Вороньей крепи! – повысил голос волхв.

Голоса звучали уже в нескольких шагах, и я вспугнутой птицей заметалась по коридору. Возвращаться на лестницу опасалась. Там была такая акустика, что даже от дыхания появлялось эхо. На глаза попалась оконная ниша, куда не добирались отсветы факелов. Возле окна-бойницы темной массой маячила какая-то то ли статуя, то ли просто доспехи. Ужом я заползла в узкий просвет между постаментом и стеной и затаилась.

– А это уж самому хозяину Вороньей крепи решать, – отрезал воин.

– Ему, родимому, – сухо усмехнулся старик, словно не заметив гневную вспышку собеседника. – Да еще неплохо было бы вспомнить, за сколько душ он в ответе. И сколько погубит, коли неверный выбор сделает.

Воин не ответил. Простучали по каменным плитам тяжелые башмаки, и стукнула дверь в конце коридора. Старик еще какое-то время постоял, бормоча что-то невнятное. Но, в конце концов, ушел и он. И только я так и осталась сидеть за каменным постаментом, переваривая подслушанный разговор. Меня искали. Искали довольно активно. И мне это совершенно не нравилось.

Где-то глубоко в душе хотелось верить, что разыскивал меня тот же самый человек, который так страстно целовал в темном коридоре. И причиной этим поискам послужил именно поцелуй. Но здравый смысл подсказывал, что это вовсе не так: «Что такое для мужчины один поцелуй? Тем более здесь? У него небось каждый вечер новая целовальщица».

Мысль неожиданно настолько меня разозлила, что я сама удивилась. И в ту же секунду почувствовала на шее неприятный укол.

– Ай!

Над головой висел уже знакомый голубоватый шарик и готовился снова ужалить меня миниатюрной молнией. Найдя, на ком выместить злость, я с размаху впечатала надоеду в стену.

– Идешь ты или нет?! – говорилка взорвалась раздраженным голосом Луизы.

– Да иду я, иду! – огрызнулась я, представив, как засовываю плюющийся молниями шарик за шиворот нетерпеливой девке.

Больше на моем пути никто не встал. Минут за пять я добралась до знакомой двери и, постучавшись, вошла. Луиза открыла сразу, будто поджидала меня у порога.

– Ну наконец-то! – воскликнула она, буквально втаскивая меня в комнату. – Я уж думала, ты опять заблудилась.

– Я вообще-то спала! – возмутилась я.

– Плевать, что ты там делала, – отмахнулась Луиза, похоже, даже меня не услышав. – Есть дела поважнее.

– Вот сама ими и занимайся, – фыркнула я, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. – А я пойду дальше спать.

– Стой-стой, – она расплылась в насквозь фальшивой улыбке и как клещ вцепилась мне в рукав. – Ты же помнишь наш уговор. Ты мне, я тебе. С тебя помощь, с меня – Горислав.

«Можешь оставить его себе», – чуть не ляпнула я, но вовремя прикусила язык. Ведьма расценила мое молчание как согласие и потащила к дивану.

– Он, кстати, о тебе спрашивал.

– Да? – помимо воли вырвалось у меня.

– Да, да, – заулыбалась ведьма. – Ишь, как глазки-то заблестели. А вот спать меньше надо, а то так счастье свое проспишь. Я ведь его к себе позвала. Думала, ты придешь, я уйду, и у вас все и сладится. Но… – она с фальшивым сожалением развела руками, – ты спала. Не могу же я его всю ночь у себя держать. Я все-таки Воронова невеста.