Скажи своей невесте «Нет»

– Вот! А он все пакостит мне, пенек трухлявый. Нет бы, сразу ко мне пойти, когда Ворона ранили. Невестам проверку устроил, гад. Я-то, конечно, проверку эту прошла. Что там проверять? И так понятно, что я лучше всех. Но когда Ворона лечила, почуяла, как еще кто-то вмешался. Не иначе как сговорился с кем-то из невест старый. Свою силу ей перелил, а она уже к Ворону полезла, курица бездарная!

– Почему сразу бездарная? – слегка обиделась я. – Может, у нее своя сила есть?

– Нет у нее никакой силы! Это я Ворона лечила!

Я закусила губу, чтобы не ляпнуть еще что-нибудь. Уж я-то помнила, как Луизка Ворона «лечила». Она вообще ничего не заметила, ведьма заморская.

– В общем, выясни, кто там среди невест такой умный. И мне расскажешь. А я уж с ней сама пообщаюсь…

И столько в этом «пообщаюсь» было угрозы, что мне стало не по себе.

– Как пообщаешься? – икнула я.

– Ты что, боишься, что ли? – усмехнулась Луиза. – Хорошо пообщаюсь. О лечении поговорим. О жизни… Или ты не хочешь мне помочь?

– Хочу, хочу, – поморщилась я. – А вдруг у меня не получится?

– Захочешь, так все получится. Тебе же Горислав нужен?

– Нужен, – вздохнула я. Дальше отказываться было чревато.

– Ну вот и славно. Найди мне эту… лекарку. А дальше не твоя забота, – заключила Луиза.

– Ладно. Ну я пойду тогда? А то ночь не спала почти. Устала…

– Иди, – величественно кивнула головой Луиза. – Но про наказ мой не забывай. Слишком там не разлеживайся.

Я подавила желание надеть наглой ведьме на голову кувшин, откуда она как раз наливала себе вино, и вышла из комнаты. «Ладно… Пусть кичится своим величием, – ворчала я себе под нос, разыскивая лестницу, ведущую на этаж невест. – Не драку же, в самом деле, устраивать? А искать «лекарку» можно до самой свадьбы. «Ищу, ищу изо всех сил, дорогая подруженька». А что не нахожу, так это не виноватая я. Она сама не находится. Что Луизка мне сделает? Ни-че-го!»

Успокоив таким образом собственную совесть, я поплутала по коридорам и наконец вышла на знакомую крытую галерею. Далеко внизу работники разбирали ледяные блоки в стене. Рядом уже высилась внушительная куча камня и работали каменотесы.

«А ведь крепость я действительно спасла, – с удовлетворением подумала я. – И даже два раза. Жаль, медаль не вручили, прикольно бы получилось. А так… Одним поцелуем отделались. И обнимашками. И то, может, вообще счет разделили: один целовался, другой обнимался. В результате вообще непонятно, кого наградили, меня или их?»

Рассмеявшись от направления собственных мыслей, я слепила из лежавшего на перилах снега небольшой снежок и запустила его в сторону стены. Разумеется, он не долетел, упав где-то на полдороги, но меня это не расстроило. Все еще улыбаясь, я пересекла галерею и вышла в коридор.

Десять минут спустя я, отбившись от сотни вопросов любопытных невест, свернулась клубочком под толстым одеялом. Увы, печку пока так и не починили, но я настолько вымоталась, что и не заметила этого.

Но едва я смежила веки, как меня грубо потрясли за плечо:

– Проснись! Да проснись же ты! Сколько можно спать?!

– А? Что?! Пора вставать? – подорвалась я, вообразив, что проспала все на свете.

У меня такое бывало. Кажется, только глаза закрыла, а уже утро, и на лекции опаздываешь.

– Да лежи, лежи, если хочешь, – надо мной нависла Марфа. – Мне поговорить с тобой надо, пока нет никого.

– А где все? – тупо спросила я, безуспешно ища глазами несуществующие часы.

– Во двор сбежали, – махнула рукой женщина. – Там на Горислава откуда-то снег лежалый упал, чуть не прибил.

– И что, надо мне тоже пойти посмотреть?

– Что? Нет! Я и прибежала к тебе, пока нет никого. Ты ведь с Луизкой дружбу завела… Не дело это.

– В каком смысле?

– Просто не дело, – нахмурилась Марфа. – Ведьма она!

– Будто она тут одна ведьма на всю крепость, – прищурилась я.

– Не одна. Но такая злая – одна.

– С чего ты взяла? На ней прямо так и написано: «Злая ведьма»?

– Не знаю, что там написано, я читать не обучена, – отмахнулась женщина. – А только дружить с ней не следует. И делишки ее тайные тоже зря покрываешь!

– Ничего я не покрываю. Что за глупости?!

– А чего ты тогда у нее днями напролет просиживаешь? Ладно. Не ершись. Я же тебе совет даю. Добра тебе хочу.

– Спасибо за совет, – фыркнула я. – А теперь можно я спать буду?

– Да ты еще не дослушала! Нельзя Луизке помогать!

– Я не помогаю. Все? Теперь можно спать?

– Вот же упрямая какая! Не пара она ему!

– С чего бы? По-моему, Ворон думает иначе.

– Мало ли что он думает, – покачала головой Марфа. – Ты послушай. Когда братцы Вороны родились, волхв пошел духов про их судьбу спрошать. И было ему видение, что большая жизнь ждет старшого и крепь при нем. Да только если он жену себе правильную выберет. А коль ошибется с выбором, так все сгинем.

– Как все? – опешила я.

– А вот так. Волхв тогда из горницы своей вышел белый. За одну ночь поседел, – понизив голос поведала Марфа. – Сказывал, видел мор и глад. И башни в развалинах. И стены в порошок стертые. И замок…

– А замок тоже неправильная невеста развалила? – хмыкнула я.