Скажи своей невесте «Нет»

Дождавшись, пока я наберу в крышку от корзины десяток яиц, он провел меня по этому громадному складу в противоположный конец и остановился у целой пирамиды всевозможных казанов, котлов, черпаков и прочих кухонных причиндалов.

– Это ж какая печь должна быть? – проговорила я, наткнувшись на противень, который вполне бы сгодился мне в качестве кровати.

– Пойдем, покажу.

– Не, не, не, – замотала головой я. – Мне бы что-нибудь поменьше.

– Печку или… – он красноречиво взглянул на пирамиду котлов.

– И печку, и «или», – усмехнулась я. – Кстати, молоко и мука у вас тут есть?

– У нас все есть. Пошли.

К моему удивлению, дядька привел меня не обратно на кухню, а в небольшой закуток в соседнем здании. К счастью, там нашлась и нормальных размеров посуда, и нужные продукты. Выглянув в маленькое зарешеченное окошко, я убедилась, что первые блюда уже поволокли через двор к основному зданию. «Самое то, – решила я, быстро разбивая в миску яйца.

Минут через двадцать красивый пышный омлет переместился на узорчатое блюдо. Я с законной гордостью посмотрела на дело рук своих и накрыла тарелку медной крышкой. Чтобы не остыло. А что? Мне было чем гордиться. Дядька помог мне лишь справиться с русской печкой, к которой я не знала, с какой стороны подойти. Остальное я сделала сама.

– Поторопись, девица, – посоветовал он, глядя на меня с доброй улыбкой. – Вон твои товарки уже закончили.

– Спасибо!

Я подхватила блюдо и быстрым шагом пошла к гостеприимно распахнутым дверям замка.

«Главное не победа, а участие, – мелькнула в голове мысль. – Но, если честно, сомнительно, что все эти принцесски смогут приготовить хоть что-то съедобное».

Теша себя такими размышлениями, я вошла в большой зал и споткнулась на пороге, едва не уронив свой кулинарный шедевр. Так глупо я себя не чувствовала еще никогда в жизни.

Невесты выстроились в две шеренги между длинными пиршественными столами. Перед каждой из них стоял поваренок, а то и два сразу, которые держали красивые блюда, накрытые крышками. А тут я со своей тарелкой наперевес…

Покраснев, я скромно пристроилась в хвост одной из шеренг.

– Вот и последняя невеста. Ну, покажите, чем жениха привечать будете.

Старик пошел вдоль шеренги, одну за другой снимая крышки с блюд. Чего там только не было. Горы румяных пирогов. Запеченное мясо. Даже украшенный перьями лебедь растопырил жареные крылья на одном из блюд. «Вот тебе и принцесски-неумехи», – слегка обалдела я и покосилась на заставленный едой стол, прикидывая, успею ли поменять свой жалкий омлет на что-нибудь оттуда.

Не успела. Волхв подошел как раз, когда я уже нацелилась на миску с румяными пирожками. Пришлось остаться на месте. Старик снял крышку, принюхался, стрельнул в мою сторону глазами и отвернулся.

– Отведай, Ворон, чем тебя невесты порадуют, – поклонился он.

Хозяин крепи пошел по рядам, невнимательно отщипывая кусочек то тут, то там. Даже на Луизу, подпихнувшую своих поварят вперед, едва до нее дошла очередь, он обратил не больше внимания, чем на остальных. Мне захотелось срочно сунуть свой несчастный омлет под скатерть. А лучше под стол. И самой туда прыгнуть.

Наконец Ворон оказался рядом со мной. Ковырнул вилкой желтый кругляш омлета, отправил в рот, и в этот момент поднял взгляд на меня.

Взгляд ярко-синих глаз ожег словно огонь. По телу прокатилась теплая волна. Я застыла, не в силах ни отвернуться, ни даже посмотреть в сторону. Ворон медленно наклонился и поцеловал меня в лоб.

«Я тебе что, племянница? Или покойница?! – отмерла я, поймав себя на мыслях о совсем другом поцелуе.

Но сказать ничего не успела. До последнего не отводя взгляд, он забрал из моих рук тарелку с омлетом и пошел обратно к столу.

Волхв махнул рукой, и деловитые поварята принялись расставлять на столах творения невест.

– Как так?! – возмущенный вопрос Луизы разорвал зарождающийся гул голосов. – Почему она?!

– Потому что она победила, – насмешливо бросил волхв.

Мне и в голову не могло прийти, что этот желчный старик может говорить с таким сарказмом. Видимо, Луизке тоже. Потому что она задохнулась, не найдя что ответить. И только бросала в мою сторону злобные взгляды.

– Но почему она? – спросил кто-то из невест.

«Действительно, почему?» – мысленно поддакнула я. Злобные взгляды Луизки нравились мне все меньше и меньше.

Волхв усмехнулся, показав, что ждал именно этот вопрос.

– Вам что сказано было? И кто за вас всю работу сделал? А вот она – сама стряпала!

– Я тоже сама! – выступила вперед Леля, сунув старику под нос тарелку, на которой лежало что-то темное и склизкое.

Тот поморщился, пальцем отводя блюдо в сторону.

– А, ну да. Барана я не сама резала, – проворчала степная княжна и тут же надулась. – Но мне их резать жа-а-алко!

– Чушь какая! – на середину вышла Луиза. За короткий промежуток она успела опомниться и снова смотрела по сторонам с явным превосходством. – Мы замуж за князя собираемся или за мужика?! Нам надо не готовить уметь, а слуг гонять, чтобы вовремя все делали!