Сказительница

Через несколько минут они уже были во дворе. Алон упаковал продукты, данные целительницей, в седельные сумки. Он уже заканчивал, когда появился летописец, ведя гнедую кобылу. В руке он нес веревку и кучу тряпок.

– Какого размера у него подковы? – без всяких предисловий спросил летописец, кивнув в сторону кеплианца.

Алон посмотрел на тряпки, на веревку и на ноги кобылы. Потом с благодарностью улыбнулся.

– Размер подходящий, – сказал он. – Ты выбрал правильно.

– Как и все пограничники, я могу подковать лошадь, – заметил летописец, протягивая тряпки молодому человеку.

Эйдрис помогла Алону обернуть ноги Монсо тряпками, чтобы он не оставлял следов.

Когда они кончили, Дуратан сел на кобылу и протянул руку Нолар.

– Госпожа, – сказал он, и в его серых глубоко посаженных глазах мелькнула улыбка, – мне кажется, мы давно не навещали самые южные фермы. Там может понадобиться твое лекарское мастерство. Сегодня подходящий день для поездки.

Нолар рассмеялась.

– Только прихвачу сумку с лекарствами, – сказала она и ушла. Вернувшись, протянула Дуратану руку и легко села на круп кобылы.

«Хитро, – одобрительно подумала Эйдрис – Теперь у кобылы будут глубокие следы копыт; они похожи на те, что оставил Монсо».

– А что вы скажете, когда они вас найдут? – с тревогой спросил Алон.

– Я отвечу – и скажу правду, – что все остальные наши лошади заняты, – серьезно ответил Дуратан, – и поэтому мы с госпожой должны были ехать вдвоем на одной. – Он улыбнулся Алону. – Не забудь о своем обещании, парень. Я жду долгого разговора с тобой.

Алон кивнул.

– Не забуду.

– Ну, что ж… тогда… – Летописец приветственно поднял руку. – Благополучного пути вам обоим. Чтобы вы нашли то, что ищете. – Нолар прощально кивнула, Дуратан повернул лошадь и выехал со двора.

Эйдрис и Алон смотрели им вслед. Потом тоже пошли, ведя жеребца в поводу, чтобы еще больше запутать преследователей. И только когда под ногами началась каменистая тропа, они сняли тряпки с ног жеребца и сели верхом.

Сидя снова за спиной своего проводника, Эйдрис смотрела вперед, па склоны близких холмов, на горы за ними, многие вершины которых были покрыты снегом. Потом с тревогой оглянулась.

– Как ты думаешь, волшебницу и солдат обманет след Дуратана?

Алон вздохнул.

– Может, на время. Но как только они увидят Дуратана и Нолар, сразу поймут правду.

– И тогда волшебница погадает или сделает предсказание и узнает, куда мы пошли, – согласилась Эйдрис. Она указала на каменистую местность вокруг. – А на такой неровной поверхности скорость Монсо нам не поможет.

Алон молча кивнул. Немного погодя Эйдрис облизнула губы.

– Остановят ли ее горы?

Юноша покачал головой.

– А тебя они остановили? – просто спросил он. – Женщина так же хочет схватить тебя, как ты хочешь исцелить отца.

Эйдрис знала, что он говорит правду; пальцы ее конвульсивно сжали его пояс.

– Ты уверен, Алон, что хочешь ехать со мной? Ты можешь рассказать мне, как найти дорогу через горы, и…

– Нет, – решительно ответил он, повернулся в седле и посмотрел на девушку. Невозможно было обмануться в выражении его глаз. – Мы поедем вместе или не поедем вообще. Не забывай, я им тоже нужен.

Но Эйдрис прекрасно понимала, что если бы Алон покинул ее, стражники Эсткарпа и не подумали бы преследовать его, чтобы предать суду маленького городка. Им нужна она. Охота началась, и она – добыча.

«Я должна заставить его бросить меня, – решила Эйдрис, не обращая внимания на боль, которую вызвала эта мысль. – Чего бы это мне ни стоило».

7

Они ехали весь день и не останавливались, пока на летнем небе не загорелись звезды. Большую часть времени Алон вел Монсо шагом, но когда они добрались до высокогорных равнин, где идти стало легче, он пустил жеребца бегом. Остановились они высоко в холмах, а настоящие горы нависли над ними, как огромная крепость из неровных камней.

Спешившись, Эйдрис, как во сне, помогала Aлонy растереть жеребца, потом заставила себя поесть, зная, что тело ее нуждается в пище. И как только легла, сразу уснула.

Еще до рассвета путники проснулись от мелкого моросящего дождя. Съежившись под капюшонами плащей, они торопливо поели и выступили еще в темноте.

Шли они пешком, ведя кеплианца в поводу. Поднимались по крутому склону, тяжело дыша и скользя по грязи. Добравшись до вершины, Алон оглянулся и посмотрел на их след. Немного погодя кивнул и показал Эйдрис.

Девушка прищурилась и увидела наконец в туманном воздухе, на что показывал спутник, – красный отблеск лагерного костра далеко за ними.

– Мы их опередили почти на день, – сказала она, одновременно ощутив в горле комок страха, от которого едва не задохнулась.

– Сегодня они приблизятся к нам, – мрачно ответил Алон. – Пойдут по менее крутым склонам, а нам придется карабкаться до конца дня.

– А у нас нет другой дороги?