Сказительница

– Джонтал всегда предупреждал меня, что я слишком самоуверен. – Алон с усталым вздохом возобновил свой рассказ. – Но я смеялся над его страхами. Однажды мы обедали в закусочной в Карсе.

Мальчишка принес записку, в которой говорилось, что с нами хочет встретиться возможный клиент. Джонтал не хотел идти: вызывали нас в такой район города, куда даже стражники в одиночку не заходят, но я настоял. Нам нужны деньги, и чего нам бояться, говорил я. Моя Сила защитит нас.

Он негромко засмеялся, и горечь и боль в его голосе тронули сердце Эйдрис. Алон замолчал и сидел, повесив голову, и тогда девушка спросила:

– Но она не защитила?

– Да, ты права. Мы вошли в переулок, разыскивая третью дверь справа, и на нас набросились, прежде чем я понял, что случилось. Что-то помешало мне почувствовать их присутствие, хотя волшебство должно было бы предупредить меня. Наемные убийцы, четверо, все вооружены мечами. Джонтал схватился с одним, еще двоих я заставил уснуть. Четвертый убежал. Когда я повернулся к своему другу, то увидел, как меч разбойника устремился к его горлу. Я ударил всей мощью своей Силы, но Сила меня подвела. Я.. – Впервые голос его дрогнул. – До сих пор не понимаю причины, но я допустил ошибку. Сила обрушилась на Джонтала, а разбойник остался невредим. Мой друг умер, не успев коснуться булыжников этого трижды проклятого переулка. – Алон неподвижно смотрел на свои руки. – Я убил его.

– Ты пытался спасти его, – заметила Эйдрис – Если бы ты не ударил, он умер бы от меча разбойника.

– Может быть… а может, в последнее мгновение он отразил бы удар. Он был хорошим фехтовальщиком.

– Ты ведь ненамеренно повредил ему, – искренне продолжала девушка. – В битве бывает, что воин гибнет от удара товарища. Случаются ошибки. То, что произошло, не твоя вина, и ты не должен себя винить. – Она вздохнула. – Вина – тяжелое бремя.

Он внимательно смотрел на умирающий костер.

– Ты это знаешь лучше других, госпожа. Ты ведь и сама винишь себя в том, что не было твоей виной. – Алон задумался. – Я заключу с тобой сделку, Эйдрис.

– Что за сделку? – осторожно спросила она.

– Я постараюсь простить себя, если ты сделаешь то же самое. Ты не должна винить себя в исчезновении матери и болезни твоего отца. Ты гораздо меньше виновна, чем я.

Она прикусила губу, потом медленно кивнула.

– Хорошо. Я постараюсь не считать себя виноватой, если ты поступишь так же.

– Договорились, – ответил он и протянул руку, чтобы закрепить договор. Эйдрис протянула свою над углями, чувствуя кожей их жар, и они обменялись рукопожатием.

Так как преследования можно было не опасаться, на следующий день путники двигались неторопливо. Над ними возвышались покрытые снегами пики. До них было еще с полдня пути. По мере подъема камни под ногами покрыл иней, растительность осталась позади. Теперь видны были только серо-зеленые лишайники. Монсо не находил никакого подножного корма.

Отдуваясь в разреженном воздухе, Алон и Эйдрис остановились задолго до захода солнца и принялись разбивать лагерь на относительно ровной площадке. Алон сказал, что более подходящего места не будет. После отдыха и еды Алон настоял на упражнениях в нападении и защите. Эйдрис сидела, закутавшись в плащ, наблюдала за ним и делала замечания. Молодой посвященный делал большие успехи, и она сказала ему об этом.

Наконец Алон остановился. Несмотря на холодный воздух, он вспотел. Тяжело дыша, он опустился на свою постель.

– Хватит на сегодня, учитель?

– Конечно, – ответила она. – Завтра – если у нас еще останутся силы после перевала – я покажу тебе новый прием защиты, и ты будешь упражняться.

– А когда я буду готов сразиться с живым противником?

Эйдрис улыбнулась.

– При нынешнем темпе занятий? Ну… примерно через месяц.

Лицо у него вытянулось, и она торопливо добавила:

– Но ты учишься быстрее других, Алон! Если хочешь добиться успеха, нужно воспитывать в себе терпение.

Он нахмурился.

– Терпение никогда не относилось к числу моих достоинств. – Со вздохом он взял кусок лепешки. Здесь, выше уровня снега, дров не было, и поэтому пришлось довольствоваться холодным ужином.

Позже, когда они сидели рядом и следили, как сгущаются сумерки, он неожиданно спросил:

– Что это за песня? Очень красивая мелодия. Эйдрис удивленно посмотрела на него. Она не сознавала, что негромко напевает.

– Не знаю, – ответила она, чувствуя себя глупо. – А как она звучит?

Алон воспроизвел мелодию. Услышав ее, сказительница почувствовала, что краснеет, и была признательна темноте. В ее памяти непрошенно всплыли слова песни: