Сказительница

Как бы отвечая на мысли девушки об отце и его болезни, в сгущающихся сумерках появилась Дахон, она протянула сказительнице небольшую шкатулку, запечатанную воском или смолой. Хозяйка долины вложила шкатулку в руки Эйдрис.

– Немного целебной грязи, – сказала она. – До употребления не вскрывай печать.

Эйдрис дрожащими руками взяла шкатулку. Неужели это средство способно излечить Джервона?

– Госпожа, – сказала она прерывающимся голосом, – благодарю тебя… Я так благодарна…

– Это мы у тебя в долгу, – заверила ее Дахон. – Я молюсь, чтобы грязь подействовала. Размажь ее ровным слоем по лбу и голове и дай просохнуть, прежде чем снимать.

– Так и сделаю, – ответила девушка. – Еще раз спасибо, миледи.

Дахон улыбнулась ей.

– Я должна благодарить тебя за предупреждение, которое спасет моего лорда, – сказала она. – Будь уверена, что мы примем меры против Яхне и ее грязных чар. Сила по праву принадлежит только тем, кто пользуется ею ответственно. Не Яхне решать, кто может пользоваться Силой, а кто не может.

Эйдрис серьезно кивнула в знак согласия.

В предрассветной полутьме они покинули долину. Седельные сумки были полны продуктами из кладовых Дахон. Монсо энергично фыркал; казалось, ему не терпится снова пуститься в путь, и уже к середине утра они вернулись к пещере Яхне.

– Помнишь, как она открыла Врата? – спросила Эйдрис, когда они спешились у входа. Стальной Коготь подлетел и опустился на седло жеребца. – Помнишь, что она пела?

– Я слушал внимательно, – ответил Алон, нахмурившись, потом пожал плечами, как будто не был уверен в своей памяти. – Вчера вечером я записал, что запомнил, и изучил свои записи. Можем только надеяться, что мои усилия не окажутся напрасными. Но пока не попробуем, не узнаем.

Войдя в пещеру, он достал из сумки короткую ветку.

– Бузина, – сказал он, показывая своей спутнице. – Используется для самых темных и могучих заклинаний.

Алон быстро начертил на полу пещеры пентаграмму, примерно такую же, как у Яхне.

– Но ведь ты никого не собираешься вызывать! – возразила Эйдрис.

– Правда, но я должен точно следовать ее ритуалу. Я не знаю, какой именно элемент заклинания открывает Врата, – объяснил Алон. – Она не произнесла заклинание открытия, как я, только последние слова, обращенные к зеркалу. Должно быть, что-то в ее чарах, победивших Динзила, открыло Врата.

Он быстро установил свечи, взятые у Дахон, взмахом руки зажег их.

– А что ты используешь в качестве крови? – спросила девушка.

– Мою собственную кровь.

– Но ведь ты ослабеешь! – возразила она. – Используй мою, Алон.

Он упрямо покачал головой.

– Не могу использовать для своих заклинаний кровь другого живого существа. Если я и воспользуюсь темными заклинаниями, то хочу это сделать чисто… иначе мой дух почернеет, и мне не очиститься.

– Алон, не будь дураком! Тебе нужны силы, чтобы открыть Врата! Используя мою кровь, ты берешь то, что я отдаю добровольно! Это тебя не очернит!

– Нет, – ответил он, и она видела упрямый блеск его глаз. – Я использую собственную кровь и ничью больше.

Эйдрис не стала спорить, она взяла нож, разрезала себе запястье и протянула руку.

– Вот.

Он сердито посмотрел на нее, но она потрясла рукой, и алые капли упали на пол.

– Не трать ее зря.

Больше не споря, он сжал ее запястье и начал негромко напевать, позволив крови очертить круг. Постепенно Эйдрис слабела от потери крови, но подавляла слабость. Однако когда они прошли две трети круга, она споткнулась. В ответ Алон зажал пальцами разрез на ее руке и что-то негромко произнес. Кровотечение замедлилось и прекратилось.

– Перевяжи рану, – приказал он, – потом подготовь Стального Когтя и Монсо. Не разговаривай со мной, пока все не закончится… Мне нужна полная сосредоточенность. – Достав свой кинжал, он глубоко порезал себе запястье и завершил кровавый круг.

Приближаясь к концу, он запел громче… Медленно, неотвратимо свечи начали темнеть. От пения Алона у Эйдрис закружилась голова. Ей хотелось зажать уши, как она это сделала, слушая Яхне. Губы посвященного дрожали, как будто слова, которые он произносил, имели вкус желчи.

Воздух в пещере тоже потемнел, сгустился, в нем появились неопределенные тени. Казалось, в этих тенях бормочут невидимые ужасы, но каждый раз как Эйдрис поворачивалась, чтобы разглядеть, она ничего не видела. И решительно приказала себе ни на что не обращать внимания.

Она быстро проверила крепление седельных сумок Монсо, прикрепила к боку коня под стременами свой посох, потом расстелила на каменном полу плащ.

– Пора, Стальной Коготь, – сказала она соколу, который сидел на луке седла.

С резким криком птица поднялась и села на плащ. Эйдрис взяла его за края, обернула плащом птицу, защищаясь от острых когтей и клюва. Держа на руках спеленатого сокола, она распрямилась и повернулась к Алону. Посвященный, откинув голову, с лицом в тени, повторял слова, которые она помнила из призыва Яхне.

Этот звук ужасного призыва, исходящий от товарища, заставил ее отшатнуться и прижаться к боку Монсо. Кеплианец закатил глаза, он сильно дрожал.

Медленно, постепенно засветилась пурпуром поверхность зеркала. Врата открылись.