Сказка быль

   - Я так и понял. Теперь этот ход мы заделали. Зачем он нужен, если про него орки с гоблинами знают.

   - Правильно.

   - А конюха нам эльфы не отдадут?

   - Зачем он вам? - удивился я.

   - Мы его повесим за воротами.

   - Не получится. Эльфы его уже казнили. По своему. И я думаю, он предпочёл бы быть повешенным.

   - Вот как... - Староста грустно покачал головой. - А мы уж и виселицу построили. Скажите, тут слухи ходят, что орки чуть не сожгли нас всех. Но ведь это же неправда. Я то знаю, владетель был здесь за два дня до той ночи.

   Я хмыкнул. Старосте не нравятся обвинения во лжи, когда он говорит правду. А как ему понравится обвинение там, где он правда солгал...

   - А скажите, вы не узнали, что погасило все огни?

   - Был ещё один шаман... - староста сделал честный взгляд и, разведя руки, посмотрел мне в глаза, слегка улыбаясь. Именно эта показушная честность убедила меня в моей правоте.

   - Послушайте, уважаемый. Я не житель вашего доброго города. Вся моя жизнь - игра со смертью, и порой от правды зависит, кто выиграет в этой игре. Ваша ложь с третьим шаманом хороша для этого города. Но меня интересует правда, и только она.

   Староста сграбастал обоими руками свою кружку, подвинул её к себе вплотную, зыркнул по сторонам - не подслушивает ли кто, и опустил взгляд в кружку,

   - По правде, никто и не искал ответа, - заговорил он совсем тихо. - Как мы шамана показали, все и успокоились. Прошло оно и прошло. И больше не будет.

   - Жаль. Вы очень умно придумали с этим шаманом.

   Староста натянуто улыбнулся и, быстренько распрощавшись, ушёл.

   Наутро мы выехали на юг. Вокруг нас снова летали сторожевые бабочки, что и позволило нам на второй день засечь стоянку каравана в небольшой рощице в стороне от дороги.

   - Караваны стоят по ночам, а днём ходят, - изрёк мудрость гном. - Что то тут не так. - И мы решили к ним свернуть.

   Тут явно что-то случилось. Охрана нас заметила поздно, все были злые, а главный караванщик сидел с потерянным видом у костра, из его правого глаза текли скупые слёзы, а из левого нет.

   - Что тут случилось? - спросил гном.

   - Нас ограбили, - ответил один из стражей. - Наложили сонный наговор на караван ночью и ограбили всех.

   - Да что ж такое, - удивился я. - И месяца не прошло, как на материк вступил, а уж третья банда. Неужели от них леса почистить некому?

   - Пять лет... - караванщик застонал. - Пять лет водил я караван. Пять лет наживал добро. И всё, всё прахом. Что теперь оставлю детям в наследство. Отцу лекарство теперь купить не на что. Как товар продам, только со стражей расплатиться хватит.

   - Я узнаю этот след, - тихо сказал эльф и снял с края повозки длинный волос. Рыжий.

   - У вас в караване есть рыжие? - спросил я.

   - Нету у нас рыжих.

   Мы вернулись на дорогу и отправились дальше. И к вечеру нашли наших благородных разбойников. В маленькой деревушке на сотню домов, окруженной, тем не менее, высоким забором, они собирались ночевать на сеновале.

   - А надо ли вмешиваться? - пробурчал гном. - Не нас они ограбили.

   - При чём тут ограбление? - удивился эльф. - Они знают подход к Прибрежным Скалам. И гоблины их не убивают, привыкли пленников им продавать. Потому они единственные, кто могут нам помочь разобраться с этой базой орков, в трёх днях пути от Горячих озёр.

   Гном хмыкнул,

   - Об этом я не подумал. Действительно, гоблины могут знать о базе.

   - А может, - предположил я, - база прямо там, в Прибрежных Скалах?

   - Нет, - возразил эльф. - Там нет бухты для стоянки и очень много рифов.

   - Рифы можно убрать. А для стоянки в скале вырубить пещеру. Гоблины владеют магией крови, а этой магией сделать пещеру для корабля легко, как и снести рифы. Зная путь, корабли орков проходят рифы, а для других там идти - самоубийство.

   Эльф и гном задумались надолго. Мы успели подъехать к сеновалу,

   - Уважаемые, вы не могли бы подойти к нам для беседы.

   Головы благородных разбойников взметнулись над сеном, как то разом смутились и вскоре парочка спустилась к нам.

   Потом мы беседовали в местной таверне.

   - Как вы усыпили караван? Вы сильные маги?

   - Нет, господин.

   Боже, эти бандиты ещё и смущаются...

   - Вот этим, - и из мешочка вытряхивают несколько зелёных горошин. - Это сильное снотворное.

   - А в котёл как положили? - заинтересовался гном.

   - Через трубку дунул. Из кустов за 20 шагов попал.

   - Я тоже заметил, дрянь у них охрана, - соглашается гном.

   - И сонных дочиста ограбили, - осуждающе говорю я.

   - Не дочиста, господин. У кого золото было, половину взяли. У караванщика ларец с золотом взяли весь, но у него в поясе камни драгоценные. Дороже того ларца. Только гоблины золото больше любят.

   - Ну вы даёте... - только и могу сказать я. А караванщик артист.

   - Как вы у гоблинов пленных выкупаете?

   - Мы приходим в условленное место и жгём костёр. Приходит гоблин, забирает золото. Потом отпускают пленных Один пленник - 10 талантов. Мы прячемся в кустах и смотрим, как пленники уходят.

   - А первый раз как вы тот костёр зажгли?