Сказка быль

   - Они боятся его, - Эльф смотрит на нашего Эла. - Я могущественный маг. Я уже почти отошёл от того дурмана, которым поили нас гоблины. И я на всю жизнь запомнил отпечаток того духа, которому ты позволил занять своё тело. Если бы этот дух прятался в тебе, я бы его почувствовал. Но сейчас могу сказать. Ты просто эльф. В тебе есть отпечатки могущественных сил. Теперь я могу сказать, что это отпечаток мастера чёрного меча и след Араена. Самого духа в тебе нет. Только прошу, не призывай его снова. Он в тебе был, и может откликнуться.

   - За это можете не волноваться. Я не хочу быть куклой, которой управляет кто-то другой. Пусть даже друг.

   Тотон с чужим эльфом выходят, и мы с Элом остаёмся в одиночестве.

   - Ты страшный маг, Ярик, - тихо говорит он.

   - Нет, Эл, - тоже тихо отвечаю я. - Они действительно призвали огненного духа. Просто он подчинился не им, а мне. Потому что я занял твоё тело. Вот силой этого духа я и устроил эту бойню. А заодно и залечил твоё пробитое ножом сердце. Во мне такой силы нет.

   Эл сбрасывает свой щит воли, меня захлёстывают его эмоции,

   - Повтори это снова.

   Я повторяю. Он смотрит внимательно, потом улыбается,

   - Хорошо, когда можешь точно сказать, что друг тебе не лжёт.

   - Да, - соглашаюсь я. - Это было бы очень грустно, подозревать друга.

   - Мне придётся составить полный отсчёт о событиях, и послать его Мэрдаку. И я не знаю, как объяснить, как мне на язык прыгнуло имя Араен.

   - Скажи, что с перепугу выкрикнул первое имя, пришёдшее на ум.

   - Дернул же меня чёрт прокричать это так, что все услышали. Нет, Ярик. Мэрдак уже знает, что ты Великий. Я ему написал об этом. И сопоставить одно с другим ума ему хватит. Он мудр.

   - Но он любит рисковать. Он подчинил Дикий Лес. Он сумел подружиться с гоблинами. Нет, Мэрдак мне не опасен. Он будет выжидать, как я поведу себя дальше. Единственное, чего я опасаюсь, что письмо попадёт не в те руки.

   - Об этом не беспокойся. Я опутываю письма особым заклинанием. И если его возьмёт кто-то, не знающий кода, письмо рассыплется пеплом. У каждого свой код. Мой код знаем только я и Мэрдак.

   - Мудро. Но всё равно не пиши про меня. Пусть сам догадывается.

   Неспешно Эл стал восстанавливать свой щит воли. Я издал смешок.

   - Что?

   - Этот эльф, который могущественный маг, пытался отыскать в тебе след духа огня. Но ты ведь был закрыт щитом воли, вот он и не увидел.

   - И что?

   - Он тут, в тебе. Дух огня. Не зажигай свечек, Эл. Я свечу спалил, ты пол города сожжёшь...

   Вскоре вернулся довольный Тотон,

   - 40 серебряных раздал. Через год обещали вдвое вернуть.

   Я заинтересовался,

   - А если не вернут?

   - Вряд - ли. Все местные. Это кто не вернёт, остальные знать будут. Кто - ж ему поверит тогда.

   - А почему вдвое, а не втрое?

   - Что -ж я, злыдень какой. Ситуацией пользоваться. Вдвое хватит.

   - Почему тогда не дал так, беспроцентно в долг?

   - Нельзя, оскорбиться могут. Я бы точно оскорбился.

   Ухмыляюсь, обдумывая эту логику. В принципе, она мне нравится.

   - Будем тут сидеть, пока магию не восстановим, или поедем сейчас? - интересуется гном. - В принципе, до Распутья два перехода остались. Гоблины сейчас вряд ли нападут, тем более на нас. А в Распутье безопасно.

   Эти слова повернули мои мысли в другую сторону,

   - Эл, скажи, что теперь с гоблинами будет? Мы же им здорово численность убавили.

   - Это просто, - пожимает плечами эльф. - Сейчас пленники до Подгорного леса доберутся, эльфы с гномами сговорятся, ещё людей уговорят. И где-то через пару месяцев нападут. И не станет в Прибрежных скалах ни гоблинов, ни базы орков Волчьего Острова.

   - Гоблины будут защищаться отчаянно.

   - Это точно. Ещё и друзей с Волчьего острова позовут. Но орков будет мало. Не пошлют они своих в бесполезный бой.

   Я мрачнею,

   - Мне это не нравится.

   - Ты что, хочешь этих орков защитить?

   - Если бойни не избежать, я воевал бы против них. Но я предпочёл бы, чтоб бойни не было.

   Гном скептически хмыкает,

   - Не получится. Они враги местных. Они сейчас ослабли. Значит, их будут бить. Если их никто под защиту не возьмёт.

   - А Мэрдак не возьмёт?

   Они озадаченно смотрят.

   - Не возьмёт он под защиту каннибалов.

   - Сейчас благоприятный момент взять с них клятву отказаться от каннибализма. Они напуганы огненным духом, силы слабы. Что бы выжить, могут дать клятву.

   - Ярик, пойми правильно. Ну потратят они все свои богатства на мясо, покупая у местных. Такое хозяйство, как в Диком лесе, им здесь не наладить. Леса другие, не собрать тут столько листьев. Значит, будут покупать. А новое золото где брать? Они не глупы, поймут, что рано или поздно кончится. И тогда помирать с голоду? Не дадут они этой клятвы.

   - Но у них есть порт. Эл его видел моим пологом. Огромный порт, тысячи кораблей примет. Подводные скалы и берег такой, что с моря этот порт можно сделать неприступным. С суши гоблинские подземелья тоже без большой крови штурмом не взять. И всего в двух днях от Распутья. Это ближе Горячих Озёр. А склады там какие. Ни вор, ни сырость им не грозит. Честность гоблинов общеизвестна. Прибыльное место.

   - Это может получиться. Но как начать?

   - Надо поговорить с гоблинами.