Сказка быль

   - Орки! - вскрикивает эльф. В километре от нас выше по руслу древняя насыпь. Может быть, искусственная дамба. Где-то за этой дамбой должно быть Кислое Озеро. И сейчас по насыпи вниз бежали орки. Где-то сотня, наверное. Глаза эльфа вспыхнули сиянием огненного духа, слетел щит воли, и с его руки сорвалось пламя. Но он промахнулся, наш огненосный эльф. Попал по арьергарду, штук пять убил, не больше. Зато попал в насыпь. Взрыв разметал дыру, и в высохшее русло устремился мощный поток, подгребая под собой орков. Вся насыпь вдруг расползлась, и поток превратился в ревущее цунами чёрной воды и камней.

   - Мой конь! - вскрикнул Серый, и вдруг из его одежды выпрыгнул ягуар. Пустая одежда ещё не успела опасть, а он уже мчался к берегу. Мы молча следили, как самая быстрая в мире кошка пытается опередить цунами. Успела. В последний миг ягуар вывернулся из под накатывающегося вала и начал взбираться по склону.

   - И правда оборотень, - сказал эльф. За рёвом камней, ворочаемых потоком, слов не было слышно. Но он был без щита воли, и я его понял.

   Гном тоже сбросил свой щит и спокойно сообщил,

   - Остров расползается. Ещё пол часа и мы окажемся в потоке.

   - Может, не хватит потока на пол часа?

   - Хватит. Озеро большое.

   - Когда камни пройдут, можно будет в поток прыгнуть. Океан рядом, потоком вынесет, потом вплавь вернёмся.

   - Это Кисло Озеро. В нём вместо воды кислота. Человека за несколько секунд растворит. И твоя магия не поможет.

   - Ты выход видишь?

   - Нет, - спокойно отвечает гном.

   - Я тоже не вижу, - так же спокойно говорит эльф. - Вряд ли ты сумеешь отрастить нам крылья за пол часа.

   Крылья!!! Спешно достаю подарок Дартовера. Открываю футляр, там тоненькая палочка зелёного стекла. Ломаю палочку. Интересно, за пол часа успеет?

   - Что это?

   - Палочка-вызов. Дартовер подарил.

   - Дартовер?! Ты его сюда вызвал?!!!

   Эльф замолкает. Потом усмехается,

   - Впрочем, теперь уже всё равно.

   Через десять минут появляется Дартовер. Он возникает из ниоткуда прямо над нашими головами. И мягко садится на наш остров. Потоком воздуха от крыльев нас чуть не сдувает в кислоту. Штаны Серого именно сдувает, а рубашка зацепилась за куст. Меня захлёстывают чувства дракона, он и не подумал ставить какой-либо щит. В его эмоциях преобладают радость, нетерпение и ирония.. Кроме того, через меня его слышат гном и эльф, а он слышит их.

   - Привет. - Дартовер косится на нас одним глазом, старательно отворачивая морду.

   - И тебе привет. Можешь нас с этого острова вытащить?

   - С условием, что прямо сейчас понесу тебя на Тёмный материк.

   - Эльфа и гнома тоже вытащи.

   - Разумеется. Но им на Тёмный лететь не обязательно.

   - Мы вместе, - отвечает эльф.

   - Согласен, - говорю я. - Отнеси нас сначала вот к этому берегу, там наши лошади остались.

   - Табун я не подниму.

   - Жаль. Но всё равно отнеси нас туда, скажем досвидания одному знакомому.

   Дракон ложится, выставив лапу,

   - Поднимайтесь по лапе. Там держитесь за костяные шипы.

   Мы поднимаемся. Последний залезает гном, прихватив с собой рубашку и сапоги Серого. Едва взлетаем, остров под нами расползается и смывается потоком. Несколько секунд - и мы на краю склона. Слезаем. Я щёлкаю пальцами, призывая полог, и нахожу Серого. Он, в обличье ягуара, спрятался в кроне дерева.

   - Эй, Серый, я знаю, ты там. Не бойся, слезай.

   Ага, как же. Чувствую, этот пятнистый кот напуган до умопомрачения. Вряд ли он сейчас поймёт, что ему говорят.

   - Не беспокойся, - говорит эльф. - Рано или поздно он до своего коня дойдёт. Мы ему его сапоги и рубашку в сёдельную сумку положим. А в карман рубашки я ему письмо положу. Попрошу о наших лошадях побеспокоится. Напишу, чтоб Жёлтоглаза не продавал, мы ещё за ним вернёмся.

   Прощаемся с лошадьми, забираем с них сумки. Напоследок я и эльф скармливаем им всё печенье. Жёлтоглаз понимает, что с ним прощаются и не хочет есть. Он хочет со мной.

   - Извини. Но в этот поход я тебя взять не могу...

   Нагруженные сумками, поднимаемся на Дартовера и он взлетает.

   Полёт на драконе - это нечто. Крылья огромные, двусуставчатые, мерно взмахивают, где-то один раз за две секунды. Тело то раздаётся в боках, то сходится - дракон дышит. Но покрытая крупными пластинами чешуи спина спокойна, даже ветра не чувствуется, магический щит дракона прикрывает нас. Хотя полёт очень быстр, слышно, как ветер свистит снизу, под брюхом дракона, а за кончиками крыльев в воздухе остаются белые полоски разрезаемого воздуха. На спине можно было бы пить чай, и не пролить его.

   По верху спины в два ряда идут шипы, от полуметра близ шеи и постепенно сходя на нет у талии. Мы закрепили сумки на шипах и сидим между ними. Эльф и гном сосредоточены.

   - Дартовер, а что за срочность моего визита на Тёмный материк?

   - Ты срочно нужен Тёмному. Если бы ты меня не вызвал, через сутки я бы сам тебя нашёл.

   - А почему так срочно?

   - Мир спасать, конечно. Меньшими проблемами Тёмный уж лет 500 не занимался.

   - Расскажи мне про Тёмного.