Сказка для Таоны (СИ)

Таона опустила глаза. На месте, где стоял арис, алели капли свежей крови.

– Он живой, мама? Он ведь живой, правда? – она обняла родительницу, спрятала лицо у нее на груди. – Прости… Я не смогла… У меня не получилось сделать все как надо!

«Я загубила свой шанс на славное будущее, но ничуть об этом не жалею», – ей хотелось смеяться, а не плакать, но слезы лились рекой.

– Ты поступила правильно, доченька, – мать не кричала, и это что-то да значило. – Честно говоря, я никогда не желала, чтобы ты равнялась на прабабку Офанну. Она была той еще старой перечницей.

– Она указывала королю…

– И никогда искренне не улыбалась. Не переживай, милая. Скоро праздники закончатся и вернутся наши уютные вечера у камина.

Таона вытерла глаза и тоскливо посмотрела в окно. Обманул ее арис или нет, не имело значения. В реальности загадывать желания оказалось куда сложнее, чем описывалось в сказаниях.

В стекло стукнул крепкий клюв большой темной птицы, напоминавшей ворону. Мать вскрикнула, отшатнулась в испуге. Таона с трудом отодвинула заржавевший засов и толкнула старую створку.

– Посредники сообщают, что договор между родом Орнис и родом Тьян разорван, – хрипло выдала птаха. – Давно пора, хе-хе… Нечего больше нам делать, кроме как ваши семейные драмы разруливать. Счастливых зимних праздников!

– Посредники?

– Мы следим за исполнением скрепленных магией договоров. Делаем арисов, проще говоря. Послушных и бесчеловечных. Все как заказывали. То есть как заказывала Риэлин Орнис, о которой вы наверняка уже не помните много сотен лет. Какие-то претензии?

Таона до крови прикусила губу от волнения.

– Арисы – это…

«…превращенные в механизм люди? Волшебники? Магические существа?» – но договорить ей не позволили.

– Это не ваше дело, – оборвала птица. – Договор тю-тю, Посредники умывают руки. И, хм… Считайте меня видением. Чао!

«Ворона» превратилась в туман.

– Ты это видела, Таона?

– Да, мама. А вы?

Мать прижала руки к груди и глубоко вздохнула.

– Мы обе ничего не видели и не слышали. Пойдем, уберемся здесь, пока не принесло горничную с ее длинным языком. А потом… Потом будут танцы. Какое платье ты хочешь надеть? Как насчет того, что отец привез тебе в прошлом году из столицы?

5

***

Гости не могли не заметить масштабного «замкотрясения», которым сопровождалось исчезновение волшебного ящика.

«Оно? Это оно? Настоящее чудо?!» – звучало отовсюду.

На вечернем балу Таону поздравляли с загаданным желанием, льстиво выспрашивали, в чем оно заключалось, и, не скрывая зависти, высказывали надежду, что она не продешевила. С прихотями ведь не очень хорошо получилось. И платья арис дал вышедшие из моды, и жемчуг мелковатый, и бриллианты с изъянами… Сплошное надувательство!

– Это платье пошила столичная портниха, жемчуг принадлежал Офанне Орнис, а те стекляшки – игрушки моей сестры, а не бриллианты! – Таона старалась держать себя в руках, но с каждым обидным замечанием терпение истощалось.

Ближе к полуночи вино и музыка отвлекли от нее внимание и дышать стало немного свободнее.

Увы, только немного.

 – Кто из принцев прибудет со сватовством? – тетушка Астилель проявляла особое упорство и не реагировала на прозрачные намеки исчезнуть с горизонта. – Надеюсь, не беспутный принц Рени? Девушки обожают этого охальника, но его репутация… Ах, он тебе не подходит!

– Мой принц добрый, честный и заботливый, – отрезала Таона. – Его все уважают! Он полюбит меня, потому что так велит ему сердце, а не по приказу волшебного существа!

– То есть ты не пожелала кого-то конкретного? – тетушка по-своему истолковала ее слова. – Ой, Таона, лить тебе горькие слезы… Уверена, есть на свете и такой мужчина, как ты описала, но ему лет восемьдесят, не меньше. В наше время принцев не воспитывают добрыми и честными.

«Нерта воспитали. Правда, он не принц… И, возможно, вообще не существует», – последняя мысль приносила непонятную боль.

С чего бы? Северного красавца Таона встречала всего дважды, и оба раза – во сне. Она не верила, что чувства к кому-то могут зародиться в столь короткий срок. Более того, не верила, что Нерт реален!

Но он почему-то не уходил из ее головы. Все размышления сводились к нему! Это выбивало из колеи. Немного пугало и самую малость раздражало. Заставляло сердце биться чаше при звуке колокольчиков проезжавших мимо замка саней и всматриваться в темное небо, выжидая пернатого посланника неведомых Посредников.

Часы показали без четверти полночь, и тетушка Астилель наконец-то сдалась. Таона ушла в темный угол, не желая стать целью очередного настойчивого родственника. Расположилась у окна, с тоской посмотрела на освещенный тусклыми фонарями двор. Вдали виднелись холмы, залитые бледным светом луны, и извилистая дорога, на горизонте возвышался непроходимый лес. Там, за уютными стенами замка, главенствовали тени, и в их причудливых формах порой появлялись совершенно нереальные картины.