Сказка где-то рядом

В подтверждение ее слов лежащий глубоко вздохнул, так что одеяло на его груди заметно приподнялось, а затем повернул голову набок и еще раз втянул воздух, расширив ноздри. Ароматы, источаемые шипящим над огнем котелком, могли бы поднять на ноги даже мертвого, не то что умирающего, каким Наташа и Кейт несколько преждевременно посчитали принца.

- Как вкусно пахнет, - слабым голосом пробормотал он, открывая глаза.

Посчитав это сигналом о готовности основного блюда, Кейт поспешно сняла пыхтящий котелок с огня и, ловко орудуя невесть откуда взявшейся двузубой вилкой, вытащила из кипящего бульона сварившуюся тушку. Расположив птичку на освободившемся из-под орехов блюде, принцесса быстро и вполне профессионально разделила ее на три равных кусочка.

- А что ты сделала с перьями? - неожиданно заинтересовалась Наташа.

- Что? - удивилась та, замерев с ножом в руке. - На что они тебе? Бросила в камин.

У решетки, ограждающей пламя и не дающей углям и поленьям выкатываться из очага на пол комнаты, неприметно серели несколько пушинок и два длинных перышка из хвоста. Сама не зная, зачем, - разве что на пресловутый всякий случай, - девочка подняла их и засунула в карман, где уже перекатывались несколько жемчужин из наряда Ундины.

Первый кусочек дался принцу тяжелее всего - казалось, что у него уже не осталось сил даже на то, чтобы жевать. Съев второй, он сел на кровати и самостоятельно потянулся за третьим, который проглотил в мгновение ока. Глядя на него, Наташа почувствовала внезапный приступ голода, и, найдя на столе одинокую ложку - очевидно, из того же набора, к которому принадлежали вилка и нож, - запустила ее в котелок с густым, наваристым и невероятно вкусным бульоном.

Вновь почувствовав себя здоровым, принц вспомнил о правилах приличия, закраснелся, точно нижняя полоска российского триколора, и, стыдливо задрапировавшись покрывалом, сдернутым с кровати, скрылся за ширмой, чтобы вновь появиться оттуда в полном обмундировании и во всем блеске царственного величия. Пока он переодевался, Кейт предъявила свои права на часть ароматного бульона, и они с Наташей поделили его по-братски, по очереди орудуя единственной ложкой. Они жалели только об одном - что Кейт, в придачу к столовой утвари, не прихватила с кухни еще и пару кусков хлеба…

ГЛАВА 41

КАК ДОНЕСТИ БЛАГУЮ ВЕСТЬ?

На горизонте распускался огненный цветок солнца, соперничающий с пламенем, все еще горящим в камине. Кейт и чудом выздоровевший принц вполголоса болтали между собой о чем-то невероятно важном, позабыв обо всем на свете, и Наташа, внезапно почувствовав себя в этой комнате лишней, решила, что настала пора принести всем остальным благую весть.

Ей не надо было стараться выйти из комнаты незаметно - эти двое вряд ли заметили бы, приземлись на крышу дворца колонна крылатых слонов, мигрирующих на зимовку в теплые страны. Принц оживился, и рассказывал что-то, размахивая в воздухе руками, точно и не болел вовсе; Кейт внимала ему, румянцем соперничая с восходом. Гармония вернулась в мир…

- Может быть, я разносчик какого-то особенного любовного вируса? - задумчиво протянула Наташа, усаживаясь на высокое неудобное сидение резного стула. - Кажется, что все окружающие только и делают, что влюбляются и женятся. Или у вас тут начался брачный сезон?

- О-о-ох… Господи, что ты тут делаешь?! - внезапно разбуженный, Вася резко рванулся и рухнул с кровати, на краю которой балансировал в очень неудобной и неустойчивой позе. Притаившись там, как партизан в окопе, он выглянул из-за холмистой перины.

- Пытаюсь тебя разбудить, - Наташа пожала плечами. - Откуда мне знать, как это у вас тут делается? Мама всегда будит меня, резко сдергивая одеяло - ну, а вдруг ты спишь голым? Я, правда, пыталась проконсультироваться у стражника за дверью, но он очень удачно притворился спящим.

- Откуда стражнику знать, как я сплю? - пробормотал принц. Накрывшись сдернутым с кровати одеялом, он на четвереньках скрылся за ширмой.

- Ну, быть может, он в курсе каких-то общих тенденций, - еще одно неопределенное движение плечами. - К примеру, твой двоюродный брат, как только проснулся, тоже со всех ног бросился за ширму. Хотя, может, и не первым делом, а немного погодя…

- Господи… А что ты у него делала?!

- Да ничего особенного - зашла справиться о здоровье. Думаю, что тебя должна будет обрадовать новость, что с ним уже все в порядке. Так что, наверное, теперь нас должны отпустить на все четыре стороны.

- Значит, королевскую кровь проливать не придутся?

- У Кейт в венах оказалось достаточное количество этой жидкости. Кстати, надо обрадовать твою тетю - это одна из причин, почему я первым делом направилась к тебе. Ты, наверное, знаешь, как будить коронованных особ и при этом сохранить голову на плечах? Стражник почему-то отказался отвечать… Ах, да, я уже об этом говорила. И номер с привидениями не подойдет - солнце уже взошло. Но тут, как и нас, похоже, не принято вставать с первыми его лучами.