Сказка Горелого леса

— Я что, дурак, что ли? — сказал седой тролль, — конечно, им меньше досталось. Мало того, что в ведро не влезло даже тысячи монет, так я ещё и лапой поддержал их, чтобы поменьше высыпалось. А гоблины и альвы теперь не смогут доказать, что им меньше досталось.

— Ну да, там наверху такая свара поднялась, что всё равно денег не сосчитать. Они теперь друг на друга будут думать, а не на нас. Хитёр ты, Крир, ох и хитёр.

Наконец тролли внесли «вольного стрелка» из каменного перехода в Тронный зал, который был освещён многочисленными факелами. В середине зала на высоком троне сидел Эспер.

— Положите его на ковёр и идите прочь, — мрачно сказал он, тролли послушно выполнили его приказ.

— Ты Тильм Улленстоун, «вольный стрелок» родом из саксонского племени? — спросил Эспер.

— А ты проклятый колдун Подземного дворца? — дерзко ответил вопросом на вопрос Тильм.

— Ну, вот мы и познакомились, — Эспер радостно потёр ладони, — теперь можно и поговорить по душам.

— Не о чем нам с тобой разговаривать, — крикнул «вольный стрелок», — если хочешь моей смерти, то бей скорей, не тяни за нервы.

— Если бы я хотел твоей смерти, то ты был бы уже мёртв. Нет, Тильм, ты нужен мне живой.

— Тогда развяжи мне руки, — потребовал Тильм, — докажи свои добрые намерения.

Эспер вытащил из ножен, висящих на поясе, кинжал и со словами:

— Знаем мы ваши намерения, лучше ноги освободим, — перерезал верёвку на ногах «вольного стрелка» и похлопал в ладоши. Вбежавшему Персу он велел принести ещё одно кресло.

* * *

Красная девочка выбросила старую кошёлку в ближайшие кусты и направилась в знаменитый на весь Город кабак. Перед входом её остановил проспавшийся Курьер и приподнял хорошенькое личико за подбородок:

— А ты ничего, милашка. Интересно, что ты делаешь сегодня вечером?

Своим вопросом он вывел из себя временно продвинутую старуху. Будь у неё побольше времени, Красная девочка ни за что не упустила бы случая поболтать и, возможно, подцепить видного собой Курьера, но сейчас ей срочно требовалось найти «вольного стрелка» или, на худой конец, его биослед. Иначе её появление в Городе становилось абсолютно бессмысленным и весьма опасным. Поэтому она круто послала Курьера:

— Иди куда смотришь и смотри куда идёшь, идиот.

— У ты какая! — подивился тот, — а не хочешь покататься на «Мерсе»?

Он показал на обочину дороги, где был припаркован красивый автомобиль.

— Катись колбаской по Малой Спасской, — отпарировала Красная девочка, вырвалась из его рук и с гордо задранным носом вошла в кабак.

— У ты какая, — сказал Курьер, сел в машину и понёсся в Городскую ратушу, поднимая клубы пыли и разгоняя сигналом всё тех же свиней, гусей и попрошаек. Колдунья между тем вошла в столовую залу и подошла к стойке.

— Чем могу послужить? — широко улыбнулся хозяин.

— Налейте мне, пожалуйста, молочка и подайте парочку бисквитов, — мило прощебетала девочка.

— Ай, цвай, драй — всё готово, крошка, — хозяин тут же налил молоко и подал девочке, достал бисквиты и протянул ей с той же щедрой улыбочкой.

— Я посижу в уголочке, а потом расплачусь. Хорошо?

— Конечно, милая, у нас все так делают.

Красная девочка взяла молоко, бисквиты на блюдечке и прошла к угловому столику. К тому самому, за которым совсем недавно сидел Тильм Улленстоун. Колдунья сенсорным чутьём почувствовала его биослед, который с каждой минутой таял в пространстве. Красная девочка уселась на его место и, наколдовав волшебный нос, попыталась разобраться куда ушёл «вольный стрелок» — на второй этаж спать или на улицу по делам. Особенно затрудняло её задачу наличие пересекающихся следов. Но старая шпионка скоро разобралась в их хитросплетениях и к своему ужасу обнаружила, что Тильма в кабаке нет, а так как на свежем воздухе биоследы исчезают намного быстрее, чем в помещении, ей нужно было срочно бросать все дела и бежать на его поиски. Красная девочка уткнула нос в кушанье и не заметила, как к ней подошёл молодой мужчина, нечаянно заглянувший в окно кабака, пытаясь найти своего приятеля, и к своему несчастью увидевший молоденькую девчушку. Ну не знал он, что под личиной красотки скрывается разыскиваемая во многих мирах необъятной вселенной колдунья-шпионка. И, конечно, не думал он, что её нежный носик порозовел не от алкоголя, а из-за не снятого с него волшебного заклинания.

— У-тю-тю-тю, какие мы хорошенькие, — начал он разговор, пьяно подхихикивая, — ах, какие мы скромненькие.

Красная девочка могла бы в одно мгновение стереть его в порошок, но она прекрасно понимала, чем чреваты магические действия в Городе, принадлежавшим по сути своей не поставленному Королём Мэру, а её заклятому врагу Пассиусу Геллеру. С испугом посмотрела она на хозяина кабака с надеждой о помощи. Керми поймал её взгляд и, оценив ситуацию, поспешил к угловому столику, но не успел. Пьяный парень схватил Красную девочку за волосы и приподнял со стула.

— Ух, ты, моя козочка, — сказал он и потянулся губами к алым девичьим губкам.

— Отстань от меня, — закричала девочка, пытаясь вырваться из мужской ручищи.