Сказка небес

– Не смей ничего брать, – строго предупредил девочку Барс. – Это все чужое.

– Не будь таким дураком! – возмутилась Литина. – Здесь же никого нет. Мы можем взять все, что захотим.

– Не трогай, – повторил Барс. – У всего этого добра есть хозяйка, мы не станем ее обворовывать.

Литина с сожалением отложила шкатулку в сторону, но когда ее старший друг отвернулся, выудила из кувшина несколько монет и спрятала за пояс.

Порывшись в сундуках, Барс нашел для себя пару новых сапог, затем сменил свои драные штаны на более приличный наряд. Поверх рубашки он натянул кольчугу, на голову нахлобучил шлем, покрыл плечи тонким шерстяным плащом, а к поясу прицепил легкую саблю. Оглядев его со всех сторон, девочка недовольно пробурчала:

– А говорил, что ничего брать нельзя.

– Это по необходимости, – ответил Барс. – Мне предстоит дальняя дорога.

– Куда это ты собрался? – поинтересовалась Литина.

– Кто-то похитил Милану. Я должен найти ее и спасти.

– Зачем она тебе сдалась? – удивилась Литина. – Ты свободен и можешь ехать куда хочешь.

– Тебе не понять, – ответил Барс. – Ты еще слишком маленькая.

– Подумаешь, какой большой, – пренебрежительно фыркнула Литина. – Тут и понимать нечего. Ты в нее влюбился, это сразу видно. Просто втюрился. Только это глупо. Она, конечно, красивая, только ведь она принцесса, а ты простой бродяга.

– Не умничай, – проворчал Барс. – Без тебя умников хватает.

– Да и пожалуйста, – Литина обиженно надула губки. – Иди, ищи свою принцесску, никто не держит.

Девочка отвернулась, но вдруг вскрикнула и схватила Барса за руку.

– Там кто-то шевелится! – испуганно воскликнула она, указывая на одну из кибиток.

Действительно, у колеса кибитки кто-то шевелился под покрывалом. Барс подошел ближе. Литина последовала за ним, боязливо выглядывая из-за спины друга. Барс откинул покрывало, под ним оказался Надим.

Воин схватил Барса за руку и притянул к себе. Юноша опустился на корточки рядом с раненным начальником стражи, помог ему сесть.

– Где принцесса? – прохрипел Надим.

– Они забрали ее с собой, – ответил Барс.

Надим глухо простонал и откинулся назад, хватка его ослабла. Барс поддержал воина и кивнул девочке.

– Литина, помоги мне.

Вдвоем они освободили воина от помятых доспехов, промыли остатками воды его рану в боку и перевязали. Затем они устроили раненного на ложе из кучи разного тряпья.

– Скажи мне, Надим, кто это были? – спросил Барс. – Кто напал на караван?

– Черные воины, – ответил начальник стражи. – Они явились с Заоблачных гор. Это страна на самых вершинах Высоких гор по ту сторону небес.

– Значит Милану нужно искать там? – снова спросил Барс.

– Да, в Черной башне герцога Ворона, правителя Заоблачных гор.

Надим пристально посмотрел юноше в глаза и спросил:

– Ты действительно любишь принцессу или просто придуривался?

– Она мне дороже жизни! – горячо ответил Барс.

– Тогда найди ее. Ты упрям и бесстрашен, у тебя получится. Ее слуги, эти презренные трусы, бросили свою госпожу и разбежались по равнине. Граф Готен наверняка удрал в Голубую Долину и на ходу сочиняет какое-нибудь оправдание для короля Хармаса. Я же слишком слаб, чтобы отправиться в погоню за похитителями. Вся надежда только на тебя.

– Я отыщу Милану хоть на краю земли! – поклялся юноша.

– Отправляйся немедленно, – потребовал воин.

– А как же ты, Надим? Я не могу оставить тебя здесь одного.

– За меня не беспокойся. Я не пропаду. Спаси мою госпожу. Иди, парень, и пусть удача сопутствует тебе.

Надим пожал Барсу руку и повторил:

– Иди.

– Прощай, Надим, – произнес Барс и поднялся на ноги.

Кивком головы он позвал Литину с собой и направился к коню. Девочка последовала за старшим другом.

– Я должен ехать, – сказал Барс Литине. – Ты оставайся здесь.

– Еще чего! – возмутилась девочка. – Я поеду с тобой. Этому громиле моя помощь все равно не нужна, а вот ты без меня пропадешь.

– Мой путь может быть опасен.

– Не старайся меня запугать, ничего не выйдет. И потом – это ведь мой конь.

– То, что ты украла вороного у Менгира, еще не означает, что он по праву стал твоим, – возразил Барс. – Но у меня нет времени на споры. Если хочешь ехать со мной, поехали.

Барс вскочил в седло, Литина подала ему переметную суму.

– Что здесь? – с подозрением спросил Барс.

– Кое-какая провизия в дорогу и овес для коня. Ты же не способен думать ни о чем кроме своей принцесски, совсем ошалел от своей любви. Приходится мне заботиться о твоем желудке.

– Ладно, не ворчи, ты похожа на древнюю бабку. Полезай быстрей сюда.

Литина взобралась на круп коня позади Барса и обхватила друга за пояс. Барс пришпорил вороного и легкой рысью направил его на север. Вскоре лагерь остался далеко позади.

Много дней Барс и Литина скакали к далеким горам Поднебесья. Скудные запасы провизии быстро истощились, вороной все чаще задыхался от усталости, да и сами путники порядком притомились. Наконец, унылые степи сменились холмистой местностью с изумрудными лугами и тенистыми рощами.

– Здесь красиво, – заметила Литина. – Где это мы оказались?