Сказка небес

Воины обернулись. В дверях стоял Намах с гарпуном в руках, из-за его широкой спины выглядывали Дата и Литина. Увидев, в каком положении оказался друг, девочка испуганно вскрикнула. Она бросилась к стражникам и оттолкнула их. Барс без сил упал на пол.

– Убить их всех! – снова крикнул Калидум, выглядывая из-за спинки трона. – Враги проникли в Хрустальный дворец! Они хотят захватить всю Поднебесную!

В тронный зал вбежали еще несколько стражников. Они оттеснили незваных гостей в сторону. Сжимая гарпун обеими руками, мрачный Намах стоял словно скала, заслонив спиной своих товарищей.

– Остановитесь! – призвал воинов Дата. – Калидум обманывает вас! Этот юноша ваш законный правитель. Он царевич Харат, старший сын царя Лапарата. Тому есть доказательства.

Воины слегка растерялись, некоторые оглянулись на своего повелителя, ожидая объяснения.

– Не слушайте этого безумного старика! – крикнул Калидум. – Парень самозванец, его подослал герцог Ворон. Он давно хочет завладеть поднебесной. Черные воины уже пленили царевича Таннана и наверняка казнили!

– Подлый лжец! – прорычал Намах. – Не смей оскорблять благородное имя моего герцога!

Разгневанный воин метнул гарпун в Калидума. Тот снова спрятался, гарпун вонзился в спинку трона.

– Убить их всех! – взвизгнул Калидум.

Завязалась схватка, в зал вбегали все новые стражники, сбежалась многочисленная дворцовая прислуга. Краем глаза Барс заметил Аристину. Прижавшись спиной к стене, девушка испуганно наблюдала за побоищем.

Несмотря на приказ Калидума, стражи явно пренебрегали своими обязанностями. При огромном численном превосходстве они запросто могли бы изрубить четверых пришельцев, но, очевидно, предпочитали захватить их живыми, поэтому схватка превратилась в простую драку. Видимо, слова старого Даты заронили зерна сомнения в их души, никто не желал стать виновником гибели человека, который мог оказаться их государем, или его друзей.

– Нам не одолеть их, – прохрипел Намах, разбрасывая в стороны наседавших воинов. – Надо уходить. Парень, забирай девчонку и старика и выбирайтесь в окно. Там ниже терраса, с нее можно спуститься на мост. А там мой змей заберет нас всех. Идите! Я задержу этих.

Барс вскочил на подоконник и выбил раму ударом ноги.

– Прыгай за мной! – приказал он Литине и первым сиганул вниз.

Увидев, с какой высоты придется падать, девочка ахнула и отступила. Но попадаться в руки стражников совсем не хотелось и Литина решилась. Зажмурившись, он прыгнула в пустоту. Девочка не успела даже как следует испугаться, как оказалась в руках Барса.

– Уходи! – крикнул Намах Дате.

– Я уже слишком стар для таких трюков, – отозвался Дата, покачав головой. – Уходи сам и позаботься о царевиче и девочке.

Заоблачный воин понимающе кивнул и, не тратя времени на споры, вскочил на подоконник. Двинув напоследок по зубам одному из стражей, он выпрыгнул наружу.

Раскинув руки в стороны, Дата бросился навстречу воинам, пытаясь задержать их. От сильного толчка старик упал на пол.

– Убить этого старого изменника! – вскричал Калидум.

Повинуясь приказу молодой воин занес копье над стариком, но остановился в нерешительности.

– Ну же! – нетерпеливо крикнул правитель.

– Нет, не надо! – воскликнула Аристина, бросившись к старику. – Прошу вас, не надо!

Калидум побагровел от гнева. Но он не успел обрушить свою ярость на голову ослушницы. К старику подошел пожилой начальник дворцовой стражи, еще помнивший Дату на службе у царя Лапарата. Он отвел в сторону руку воина, сжимавшую занесенное копье и сурово произнес:

– Мы воины, а не палачи. Негоже нам убивать беззащитного старика. Если он виноват, пусть его судят царским судом.

Калидум скрипнул зубами, но не рискнул настаивать на своем. В конце концов, он всего лишь временный правитель Поднебесной и было бы слишком неосмотрительно и даже опасно настраивать против себя собственную стражу. Это благородные воины, а не горные разбойники, их невозможно заставить просто так зарубить безоружного человека.

– Запереть его в темнице, – приказал Калидум. – И немедленно схватить его сообщников.

Двое воинов увели старика, остальные поспешили к подвесному мосту, где уже кипела новая отчаянная схватка.

Кое-как оторвавшись от стражи, беглецы достигли середины моста, но две дюжины воинов неотступно следовали за ними по пятам.

– Ну где же твой змей?! – крикнул Барс Намаху.

Тот приложил ладонь ко рту и издал гортанный клич. Тут же из пучины облаков вынырнул крылатый змей. Описав круг, он опустился на мост – все сооружение закачалось под его весом.

– Живо взбирайтесь на него, – прохрипел Намах.

Он покачнулся. Литина подхватила его под руку, пытаясь поддержать, и взвизгнула:

– Барс! Он ранен! Он теряет сознание!

Действительно, по левому боку заоблачного воина струилась кровь, оставляя на дубовых досках настила красный след. Подхватив на руки обессилевшего Намаха, юноша с трудом взвалил его крупное тело на спину змея. Затем он усадил девочку в седло и приказал:

– Вези его к герцогу Ворону.

– А ты?

– Я должен отыскать царский венец.

– Ты с ума сошел! Они же убьют тебя!

– Улетай! – прикрикнул Барс.