Сказка о благородном рыцаре Иване, тщеславном короле Артуре, мудром козле, а на самом деле драконе, волшебном Единороге и прекрасной Принцессе

Один придворный слухач как-то рассказал ему о том, что где-то севернее северного, южнее южного, восточнее восточного и западнее западного в высокой башне сидит в заточении прекрасная Принцесса необычайной красоты и богатства, но только тот, кто совершит ради неё подвиг и убьёт свирепого дракона, сможет взять её в жёны. Никто толком не знал ни где найти дракона, прежде чем его убить (в то время они давно уже все перевелись), ни даже хотя бы то, где находится сама башня с Принцессой. Никто не смог разгадать эту загадку. Тщеславный Артур сразу понял, что благодаря этому подвигу, если его совершить, можно не только заполучить Принцессу, но и тут же прославиться на весь мир. Целыми днями, не замечая чувства жажды, голода, измотанный отсутствием сна, король Артур ломал голову как же это сделать и, наконец, придумал.

— Позвать ко мне рыцаря Ивана! — громко приказал король. — И побыстрее!

— Сию минуту, будет исполнено, Ваше Величество! — тут же засуетились придворные.

Надо сказать, что служба при дворе короля Артура была совсем уж необременительной. Из-за своей праздности король не устраивал не то, чтобы войн, но даже хоть каких-нибудь балов или, на худой конец, охоты. И, может быть, на королевство давно бы уже и напали соседи и разорили его, да только служил при короле умный и храбрый рыцарь Иван. Жители очень уважали Ивана за его смелость, великодушие и справедливость. Не было таких дел, которые тот не умел решать. Он не только смог организовать охрану всех владений короля Артура, но и грамотно поставил управление всеми делами королевства: сельским хозяйством, ремёслами, торговлей, наукой и медициной, Благодаря его умело налаженной работе, дела в королевстве процветали и казна была полна. За это его уважали и побаивались соседи, а потому никто не смел даже помыслить напасть на владения короля Артура. Так бывает, когда властью облачён один, а всё держится совсем на другом: кто-то же должен брать на себя бремя забот, иначе всё развалится. Король Артур знал, что всеми делами в королевстве заправляет рыцарь Иван, и другой, на его месте, рано или поздно, стал бы бояться, что рыцарь может его свергнуть. Но Артур знал, что рыцарь Иван — честный и великодушный человек и никогда этого не сделает: слишком уж он благородный. А потому его всё устраивало: казна полна, защита обеспечена, можно ни о чём не беспокоиться и предаваться своим мечтаниям и ничегонеделанью.

— Ваше Величество, рыцарь Иван! — торжественно объявил слуга, и в дворцовый зал быстрым шагом зашёл наш рыцарь.

— Всем выйти! — резко приказал король. — Оставьте нас наедине: дело государственной важности!

Артур сбежал с тронного места к рыцарю, тот даже не успел поклониться как того требовал придворный этикет и, неожиданно, по-дружески приобнял и похлопал его по плечу.

— Иван, — заговорил король вкрадчивым голосом. — Ты для меня как младший брат, только тебе я позволяю участвовать в управлении моим королевством, только тебе я могу поручить одно особо важное и рисковое дело и только тебе я могу довериться, потому что умеешь хранить тайны и никому об этом не расскажешь. Скажи, ты поможешь мне, не как твоему королю, а как другу?

Надо сказать, что благодаря богатому воображению и страсти к разным историям, король Артур хорошо изучил человеческую природу и отлично умел излагать свои мысли. А тот, кто умеет красиво и по делу говорить, может убедить кого угодно. И в наше время очень важно стремиться к новым знаниям, ведь любознательный, умеющий слушать, много читающий человек не просто становится высокоинтеллектуальной, умной личностью, а ещё и интересным, приятным собеседником.

— Слушаю тебя, мой король! — воскликнул Иван и склонил голову в знак уважения.

— Ты, наверняка, слышал о прекрасной Принцессе, ради которой нужно убить дракона? — сказал король, по-отечески взяв Ивана под локоть и склонив к нему голову.

— Да, что-то такое слышал, — неуверенно проговорил Иван.

На самом деле у Ивана, как Вы уже поняли, было полно действительно важных, не терпящих отлагательств дел, чтобы отвлекаться на какие-то глупости с Принцессами и драконами, во всяком случае, пока это ничем не угрожало королевству и его жителям.

— На самом деле, всё обстоит намного серьёзнее, чем ты предполагаешь, — понизив голос, заговорил Артур. — Сегодня утром в мою спальню прилетел почтовый голубь с запиской от Принцессы — она умоляет о том, чтобы её срочно спасли! Её состояние критическое, она может не прожить и недели. Только ты сможешь ей помочь, ведь времени в обрез, а я просто не успею подготовиться, к тому же мой скоропалительный отъезд на такое рискованное, смертельно опасное дело вызовет панику в королевстве, а я не могу этого допустить. Король обязан заботиться о состоянии своих подданных. Пока король на месте, подданные спокойны и уверены в завтрашнем дне! — пафосно произнёс Артур.

— Только тебе я могу поручить это дело, никому больше. И только на тебя одна надежда! Я не могу тебе этого приказать, я могу лишь просить об этом! — театрально сказал Артур и прильнул к рыцарю Ивану.