Сказка о коралловом гребне

– Много прекрасных малюток повидала я на своем веку, но милее Марьюшки, пожалуй, еще никого не встречала. Вырастет из нее настоящая красавица. И будет у нее самое доброе сердце. Всякому она поможет, для каждого у нее доброе слово найдется. Пусть же растет она на радость своим родителям. А подарком от меня будет вот эта вещица.

С этими словами волшебница трижды хлопнула в ладоши. В тот же миг вползли в зал два огромных краба. Несли они на своих плоских спинах тяжелый ларец. И был тот ларец украшен каменьями драгоценными. Коснулась волшебница крышки ларца, она и открылась. В тот же миг осветился дворец ярким светом. Смотрят все и диву даются. Лежит на шелковой подушечке красный коралловый гребень. Красоты тот гребень такой, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Розовым жемчугом украшен он. Светятся на свету те жемчужины, будто брызги воды на солнышке. Взяла в руки гребень морская волшебница. Наклонилась к малышке да закрепила его в белокурых волосах Марьюшки. А потом и молвила:

– Носи этот гребень, моя девочка. И будет он тебе самым лучшим оберегом. Не простой это гребень. Не тот, что простые девушки в волосах носят, да красуются. Дивной силой волшебной обладает он. Год от года будут крепнуть силы его. Ты же, каждое утро на восходе солнца расчесывай им свои прекрасные волосы. И вот однажды, в тот день, когда исполнится тебе 16 лет, пробежит восходящее солнышко своим первым лучом по розовым жемчужинам. В тот же миг золотым светом засияют на солнце твои локоны. А все волшебство мое перейдет к тебе, милая Марьюшка. Но до той поры, смотри, гребень с головы не снимай. Иначе потеряет он свою силу волшебную.

Все гости радостно зашумели, а меленькая девочка улыбнулась своей тете. Заиграл тут на своих гуслях придворный Осьминог-музыкант. Засвистели в такт его музыке Раки-свистуны. Пустился морской народ в пляс. И никто даже подумать не мог о том, что в это самое время следила за ними злая царица.

Как увидела она, что заветный гребень маленькой принцессе достался, почернела от злости. Затопала она ногами. Чашу с водой от злости об пол разбила. А когда успокоилась, стала думать, как бы ей волшебный гребень забрать, да силы волшебные получить. Думала она, думала, да и придумала. Решила колдунья украсть девчонку, дождаться, когда ей шестнадцать лет исполнится. А после отнять волшебный гребень и избавиться от нее. Радостно запрыгала ведьма от того, как ловко она придумала. Стукнулась она в тот же миг оземь и превратилась в черную птицу. Полетела та птица к морю-океану. Стала ждать, когда принцесса без присмотра останется.

Глава 3. О том, как старик спас Марьюшку

А у самого моря-океана жили-были старик со старухой. Прожили они вдвоем долгую жизнь, а детей так и не нажили. Старик охотой да рыбалкой промышлял. Старуха из морских камней да ракушек всякие разные безделушки мастерила. Наделает она их побольше. А потом снесет на базар да продаст. На хлеб да кашу хватало, и ладно. А больше им и не надо было. Так бы и жили они до самой смерти, не случись с ними одна история.

Пошел как-то старик в лес на охоту. Весь день ходил-бродил он, да так ничего и не подстрелил. Решил он тогда:

– Дай-ка, пройду обратно берегом моря. Хоть старухе ракушек наберу, и то дело будет.

Пошел он по берегу. Вдруг смотрит, что такое? Вьется над водой черная птица. Крылья распластала, кружит на одном месте.

– Видать рыбу приглядывает, – думает старик. – Эх, надо было бы сеть закинуть. Глядишь, поймал бы чего.

Думает он так, а сам за птицей наблюдает. Вот кружила она, кружила, да вдруг как кинется камнем в самое море. И назад. Глядит старик, а в когтях-то ее и правда добыча. Еле тащит ее черная птица. Того гляди выронит.

– Эка! Здоровенную какую рыбину выловила! Мне такие за всю мою жизнь ни разу не попадалися.

Забегал он по берегу. А потом стукнул себя по лбу и говорит:

– Эх, я, дурень старый! Чуть добычу свою не прошляпил. Стрельну-ка я из своего лука, когда она ближе-то подлетит. Глядишь, и выбью у нее добычу. Она-то себе еще наловит, а нам со старухой на два дня еды хватит.

С этими словами достал старик лук, натянул тетиву. Стал ждать, когда птица ближе к берегу подлетит. Дождался, да и пустил стрелу. Хоть и не молод был, да глаз-то у него зоркий. Попала стрела птице прямо в лапу. Выпустила она добычу, закричала странным голосом и улетела куда неведомо. Бросился старик в воду.

– Эх, – думает, – уплыла теперь моя рыба в море синее. Остались мы старухой без ужина.