Сказка о палеонтологе-любителе Мэри Эннинг

Родерик Мурчисон (1792 - 1871) - шотландский геолог и путешественник, впервые описавший силурийский (444 - 419 млн лет назад), девонский (419 - 359 млн лет назад) и пермский (299 - 252 млн лет назад) геологические периоды. Награжден медалью Копли (1849) - высшей наградой Королевского общества Великобритании.

Бенджамин Мюдж ( 1817 - 1879) - американский геолог, палеонтологи юрист, профессор Канзасского университета. Открыл диплодоков и еще 80 вымерших видов животных и растений.

Сэмюэль Уиллистон (1851 - 1918) - американский палеонтолог, профессор Канзасского и Чикагского университетов. Вместе с Бенджамином Мюджем нашел первый скелет диплодока.

Отниэль Марш (1 831 - 1899) - американский палеонтолог, выпускник и профессор Йельского университета. Открыл около 400 неизвестных видов окаменелых животных, включая более 80 видов динозавров.

Эдвард Коп (1840-1897) -американский палеонтолог, профессор Пенсильванского университета. Открыл около 600 неизвестных видов окаменелых животных, включая 56 видов динозавров. Автор 1400 научных работ.

Генри Осборн (1857 - 1935) - американский палеонтолог, описавший тираннозавра Tyrannosaurus rex . Возглавлял Американский музей естественной истории в Нью-Йорке в течение 25 лет.

Первый рисунок, отображающий жизнь ископаемых существ Древнего мира. Акварель Генри де ла Беша. 1830 год.

Возможно, главным достижением Мэри было не открытие окаменелых «драконов», а доказательство того, что женщины могут успешнее мужчин заниматься самообразованием и наукой, несмотря на преграды, которые законы того времени воздвигали перед ними. Своими находками она обогатила науку о вымерших существах - палеонтологию. Подсчитано, что за все годы изысканий специалистами найдено около 5000 скелетов древних существ, и это лишь крошечная часть животного мира, населявшего Землю в далекие от нас исторические эпохи. Запас скрытых в земле окаменел остей уменьшается с каждым извлеченным скелетом. Поэтому очень важно береж-но сохранять древние находки, ведь только они могут передать бесценную информацию о том, что было на Земле сотню, а то и две сотни миллионов лет назад. Сегодня скелеты древних животных, которые Эннинг продавала за 100 - 200 фунтов стерлингов, стоят 200 - 400 тысяч долларов.

- Она была бы сейчас миллионершей! - в восторге сказала Галатея.

После Мэри Эннинг мощный толчок развитию палеонтологии дала так называемая Война костей, или Великие гонки динозавров. Спор разгорелся в последней трети XIX века между американскими палеонтологами Эдвардом Копом и Отниэлем Маршем. Они были хорошо знакомы и обменивались письмами и образцами окаменел остей. Однажды Марш, осматривая найденный Копом скелет длиннохво-стого плезиозавра Elasmosaurus , заявил, что Коп неправильно его собрал: приставил череп ящера к хвосту. То, что Коп принял за длинный хвост, на самом деле оказалось очень длинной шеей с 72 позвонками! Сегодня известно, что плезиозавры Albertoneckes могли иметь шею семиметровой длины с 76-ю позвонками. Коп был в ужасе от своей ошибки и в последующей публикации исправил изображение длиннохвостого плезиозавра на длинношеего.

В XIX и XX веках ученые описали около 1000 видов животных эпохи древних ящеров. От одних нашли целые скелеты, от других - отдельные кости. Третьи оставили исследователям только окаменелые следы. Длина самого крупного из найденных отпечатков ступни динозавра достигает в длину 1,7 м, а длина самого большого зуба с корнем - 30 см.

В 1877 году во время раскопок в штате Колорадо скелет первого диплодока - огромного травоядного ящера - нашли американские ученые Бенджамин Мюдж и Сэмюэль Уилл истон. Там Колорадо, Эдвард

Коп откопал гигантской позвонок размером 2,5 м. Он принадлежал динозавру длиной до 48 м, высотой более 20 м и массой около 100 т. Жил этот ящер 150 млн лет назад.

В 1905 - 1906 годах крупнейшего хищного тираннозавра Tyrannosaurus rex описал американский палеонтолог Генри Осборн. В своей работе он опирался главным образом на исследования экспедиций 1902 - 1905 годов, которые возглавлял американский палеонтолог Барнум Браун, прозванный «Мистером Кости» за палеонтологическую удачливость и открытие знаменитого тираннозавра.

Многие вопросы, касающиеся жизни и гибели динозавров, и по сей день остаются без ответа. Все еще до конца непонятны причины их вымирания, но временные отрезки, когда это могло произойти, науке известны. Каждый образованный землянин должен знать цифры 252, 201, 66.

Скелет тираннозавра Tyrannosaurus rex - одного из самых крупных наземных хищников всех времен. Музей естественной истории им. Карнеги, г. Питтсбург, штат Пенсильвания (США).