Сказка о принце. Книга вторая (СИ)

Лицо его было непроницаемо. Мальчишка и правда похож на принца… да и затвердить столько случайных мелочей, как бы тебя не натаскивали другие, вряд ли возможно. Научить самозванца, откуда король Карл привез тринадцать лет назад подаренную кому-то табакерку, не смог бы ни один заговорщик, даже самый хитрый и предусмотрительный. Но не думает же он, что граф кинется все выполнять по первому требованию?

Патрик погладил кота.

- Зачем - а вы сами не догадываетесь?

- Догадываться я могу о многом, но хочу услышать от вас.

Лестин тихонько улыбнулся, но промолчал. Пусть мальчик учится сам.

- Я хочу вернуть себе то, что принадлежит мне по праву рождения, граф. Вы знаете, кто занимает сейчас мое место. И знаете, что он не имеет на это права. Я хочу восстановить справедливость.

Ретель снова повел сигарой:

- Его провозгласил королем Совет, а архиепископ прилюдно короновал в соборе святого Себастьяна. Как вы собираетесь это отменить? Сказать, как в детской игре, "мыло-мочало, начинай сначала"?

- Отнюдь, - спокойно ответил Патрик. - Совет и архиепископ были не в курсе... некоторых обстоятельств. Я собираюсь их предъявить.

- Боюсь упоминания о... гм… некоей предсмертной воле короля для них будет недостаточно, - покачал головой граф.

- Упоминания об устной воле - возможно. Но я думаю, им будет достаточно письменного указа, подтвержденного личной печатью и подписью короля, - заметил Патрик.

Ретель перевел взгляд на Лестина. Старый лорд кивнул и сказал негромко:

- Я свидетель.

Граф снова покрутил бокал, заставив закружиться темное ароматное вино, подождал, пока оно успокоится, сделал маленький глоток.

- Так какая именно помощь вам требуется?

- Прежде всего, ответьте на один вопрос, граф, - негромко проговорил Патрик. - Вы верите в мою невиновность?

- Я верю королю Карлу и своим глазам. А они мне подсказывают, что и вам стоит поверить, - произнес Ретель, спокойно глядя ему в лицо.

- Благодарю, - кивнул Патрик. - Что касается помощи - нам, как вы догадываетесь, нужно все возможное. Что вы в состоянии будете предложить?

Иными словами, подумал Патрик, скольким ты готов рискнуть ради верности королю Карлу.

Граф слегка поморщился. Благодарю, да-да, кидаться с размаха в ловчую яму - его любимое занятие, еще с детства. Думаете, ваше предполагаемое высочество, что он немедля падет на колени и принесет полную присягу верности? Ах, Карл, Карл, во что ты всех нас ввязываешь из могилы!

- А что вы имеете в виду под словами "все возможное"? У меня нет карманной армии или власти над нынешним Советом, на три четверти состоящим из ставленников Густава.

- Но у вас есть единомышленники, - спокойно возразил Патрик. - Те, кто поверит вашему слову и способен пойти за вами. Мне нужны люди, которые смогут подтвердить мою... гм, подлинность. Густав сделал все возможное, чтобы меня сочли убитым. Нужны те, кто готов под присягой подтвердить, что я никогда не замышлял против Его Величества. И нужно, чтобы все они находились в столице в назначенный день и час.

Да, господин Ретель, это будет государственный переворот, если вы еще не поняли, улыбнулся Патрик.

- Таким образом, - слегка склонил набок голову Ретель, - вы хотите сказать: все, что вам от меня нужно, - чтобы я к назначенному времени приехал в столицу?

- Не только, - качнул головой Патрик. Длинные пальцы его методично двигались по спине кота, утопая в белой шерсти. - Мне нужно, чтобы вы, приехав, смогли подтвердить о законности моих притязаний - публично, перед лицом Совета. Нужно как можно больше рекомендаций - тем, кому вы верите, кто способен сделать для меня то же самое. Нужны ваши связи в гвардии и при дворе. И, если у вас есть возможность, - деньги.

- И убежище на случай необходимости? - дополнил граф.

- И это тоже, - согласился принц.

- И вы полагаете, что Густав так легко вам уступит?

- Ну, я не столь наивен, - улыбнулся Патрик. - Потому и спросил вас о связях в гвардии.

Лестин покачал головой, слушая, как просто его воспитанник выложил умелому собеседнику их план - от начала и до конца.

- Вам они и так известны, полагаю. То, что мои младшие сыновья служат там, никогда не было секретом. И то, что недавно их сослали одного во Фьере, второго в Тарскую, вы тоже, скорее всего, знаете. В ближайшее время они вряд ли вернутся в столицу.

- Во всем остальном у вас не будет затруднений, как я понимаю?

Граф помолчал, рассеянно рисуя в воздухе почти прогоревшей сигарой. Дымные линии сплетались и пересекались причудливо, словно узор на фьерском кружеве. Патрик и Лестин ждали.

- Я не могу отвечать за других людей. Гарантировать их верность и поддержку - не в моих силах.

- Ответьте пока за себя, граф, - резко сказал Патрик. - Вы, - он выделил это слово, - согласны помочь нам?

Ретель не успел ответить - Лестин деликатно вмешался в разговор:

- Полагаю, ваше величество, что графу надо дать время все обдумать.

Но Патрик уже остыл.