Сказка о принцессах (СИ)

   Злосчастный эскулап угодил в самую прекрасную клумбу королевского сада, прямо в белоснежные заросли цветущих вермондайских роз. Большая часть этих прелестных, и весьма дорогих, кстати, цветов была сильно подпорчена, а многие - совершенно загублены. Место падения лекарь выбрал крайне неудачно - стоило ему взять всего лишь на полметра правее, и он не нанёс бы никаких убытков, упав на вымощенную прочным камнем дорожку. А ведь клумба была не простая: специальные заклинания создавали на ней парниковый эффект, отчего розы и цвели уже ранней весной. Легко представить, сколько стоят живые цветы в это время года. Однако деликатный наследник престола ни единым словом не высказал своей досады. Напротив, он очень учтиво поговорил с лекарем о погоде и последних дворцовых сплетнях. Деликатно поинтересовался самочувствием. Убедившись, что пострадавший в помощи не нуждается - он всего лишь сломал ногу и теперь бодро полз к крыльцу - юный принц извинился за свою вспыльчивость и задумчиво побрёл в глубь сада.

   Дворцовый сад был немного запущенным. Финансы королевства уже и тогда... Впрочем, скучная бухгалтерия не имеет никакого отношения к высокой науке истории. Короче, денег на жалование садовникам не было, бесплатных работников найти всё как-то не удавалось, и сад больше напоминал дикий лес. Что имело, однако, и свои плюсы. Среди вековых сосен и стройных берёзок осенью во множестве поспевали грибы и ягоды, являясь неплохим дополнением к королевскому рациону. Придворному охотнику иногда удавалось подстрелить в саду косулю или, невесть как забредшего туда, оленя. Штрафы, взимаемые с браконьеров, тоже приносили постоянный, хотя и не очень высокий доход.

   Вот по этому саду и шёл теперь, не разбирая дороги, печальный принц. Как уже упоминалось выше, была ранняя весна. Кое-где, в тенистых низинках, лежал ещё снег. На открытых солнечных пригорках уже вовсю пробивалась изумрудная травка. Мелодичные птичьи трели перекликались с весёлым журчанием звонких ручейков. Но не радовали молодого принца голоса пробуждающейся природы. Тяжёлая кручина сгибала его стройный стан, заставляя поминутно хвататься за раздувшийся живот. С трудом разогнувшись после очередного приступа, вдруг увидел он перед собой прекрасную девушку. В правой руке незнакомка держала корзинку, из которой торчали стебельки каких-то трав. Премилая ярко-зелёная жаба доверчиво пристроилась на плечике, естественно гармонируя с волшебным цветом её глаз.

   - О! - воскликнул принц, забыв в это мгновение даже про свою боль.

   - Ах! - вскрикнула девушка в ответ и от смущения распахнула свой плащик, под которым было надето скромное коротенькое платьице ярко-изумрудного цвета.

   - О-о-о! - простонал принц страстно, сгибаясь почти пополам.

   - Мне кажется, - проговорила девушка, внимательно вглядываясь в затылок принца, - вас что-то гнетёт. Вы чем-то расстроены?

   - Э-э-э... Нет, - выдавил из себя принц, снова разгибаясь. - Вам показалось, прелестная незнакомка, - сказал он, судорожно хватаясь за живот.

   Девушка была, однако, ведьмой, и потому быстро поняла причину его странного поведения. Ласково улыбнувшись, она протянула ему на раскрытой ладони щепотку какого-то буро-зелёного порошка. Принц слизнул порошок прямо с её изящной ладошки и запил водой из ближайшего ручейка. Лекарство подействовало почти мгновенно - принц едва успел скрыться за большим кустом сирени, на котором уже начали набухать почки.

   Лекарство подействовало не только быстро, но и очень благотворно. Принц заметно повеселел и вдруг ощутил во всём теле какую-то необычайную лёгкость. Ему казалось, что он парящая в небесах птица. Хотелось петь от радости. Восхищёнными глазами смотрел он на свою спасительницу. Принц никогда ещё не встречал такой умной и очаровательной девушки. Она всё больше и больше ему нравилась. Цвет её пленительных глаз напоминал ласковые волны далёкого южного океана, на берегу которого принцу довелось однажды побывать. В них плескалась какая-то волшебная тайна. Их неземную глубину нельзя было сравнивать с озёрами - нет, только с морями. И принц тонул в этих бездонных глазах, не имея никакой надежды на спасение...

   Долго гуляли они по весеннему саду, забирались на невысокие пригорки и легко перескакивали через неширокие ручейки. Принц рассказывал о своей жизни. О суровых, напряжённых буднях королевского дворца. О непрерывных, изматывающих душу, интригах. О большой королевской охоте, на которой его отец убил огромного оленя. Об интенданте, который воровал провиант с армейского склада и теперь сидит в северной башне в ожидании суда. А на прошлой неделе наёмники из соседнего королевства перешли границу и угнали стадо коров. Дело чуть было не кончилось войной. В последнюю минуту соседский король извинился, разжаловал капитана наёмников, и прислал в знак примирения десять бочек морлендорского вина.