Сказка о сказке

Удав мгновенно сорвал пергамент, обмакнул бинт в воду, не выпуская его, захватил Люси, зажал её в плотные кольца так, что она ни рукой, ни ногой пошевелить не могла. И начал обматывать ей голову мокрым бинтом. Всё это он сделал быстро-быстро, Люси даже пикнуть не успела.

– Дышать можешь? – прокричал Удав Люси прямо в ухо. Вернее, туда, где под бинтом было ухо.

– Не могу! – ответила Люси.

– Значит, можешь. – Удав оставался серьёзным и невозмутимым. – Давай ещё один, – он повернулся к Эли. И снова быстро-быстро обмотал Люсину голову ещё одним мокрым бинтом.

– Дышать можешь? – снова прокричал Удав.

– Не могу! – снова ответила Люси.

На этот раз Удав ничего не сказал. Он отпустил Люси, которая стояла, как мумия, и даже двинуться не могла, не представляла, куда ей двигаться. А Удав тем временем сделал мумию из Эли. А потом…

Потом девчонки, которые, действительно, еле-еле дышали сквозь мокрые бинты, почувствовали, как кольца Удава подхватили их и понесли по воздуху. А дышать становилось всё труднее, Люси и Эли чуть сознание не теряли, но сделать ничего не могли – на голове у каждой был толстый слой мокрого бинта, а тела так жёстко обхвачены кольцами Удава, что подруги только пытались дёргаться. Но кольца были как железные, и дёргаться было бесполезно. А потом сознание у девчонок на самом деле потерялось, они провалились в какую-то темноту и вообще перестали чувствовать.

VIII

– Ну как, ожили? Всё хорошо?

Люси и Эли возвращались к жизни, хотя ещё ничего не понимали. Потом начали понимать и руками ощупали головы. Бинтов на них не было, сами девчонки лежали на большом тёплом камне, и под головой у каждой был рюкзак. Это Удав о них позаботился. Позаботился и уютно устроился на соседнем камне. Теперь он был обычным – немного лукавым, немного серьёзным. Но не быстрым, не строгим, не железным.

Подруги пошевелили руками и ногами. Это было больно, девчонкам казалось, что их через мясорубку провернули. Утром тело у каждой немного болело, побаливало. А сейчас от тела, казалось, вообще ничего не осталось, только тупая-тупая боль, всё время ноющая. Люси присела, недовольно кряхтя, как старушка. Подтянула рукав и увидела синие полосы на руке.

– Ну ты чего, не мог полегче схватить? Смотри какие синяки!

– Ничего страшного. Первые, не последние.

Удав это так сказал, будто теперь синяки у девчонок будут каждый день – на завтрак, обед и ужин.

– А что вообще произошло?

– Смотри сама, – Удав кончиком хвоста показал вниз.

Только теперь девчонки поняли, что Удав занёс их на гору, на горную цепочку, что со всех сторон окружала море папоротников. Но море внизу уже не было зелёным, оно было жёлтым – вместо растений всю долину покрывал густой-густой жёлтый туман, на вид какой-то ядовитый.

– Это что такое? – девчонки протёрли глаза, но не могли их оторвать от жёлтого моря.

– Туман.

– А почему?

Ха, – Удав положил голову на хвост. – Думаю, это привет от нашего-вашего друга. Не очень приветливый привет, да?

– От какого ещё нашего-вашего друга? – девчонки недовольно хмурились, им было больно двигаться и просто сидеть было больно.

– Ну, я зову его Гард, по старой привычке. А вы ему придумали другое имя – Большая Жаба, да?

– Ох! – девчонки хором охнули. – И зачем ты нас потащил? Подумаешь, туман.

Удав ничего не ответил. Взял хвостом небольшой камешек и бросил его в жёлтое море. Камешек полетел, как обычно камешки летают, но не успел коснуться жёлтой пелены, как зашипел и… испарился. Так бывает, когда капелька воды падает на раскаленную плиту – вот летит она, и пшшш! Прямо в воздухе испаряется. И нет её.

– Что ж это такое? – Люси и Эли испугались и вздрогнули. Им совсем не понравилось, что с камешком случилось.

– Туман, – повторил Удав. – Только не простой, а жгучий. Даже камешки испаряются, а всё живое – просто сгорает. От папоротников ничего не осталось. И зверушки внизу погибли. Кое-кого Крот Эр успел спасти, но не всех. А тело у вас болит не потому, что я вас кольцами сдавил. Сдавил неласково, конечно, но вы уж простите, иначе б мы до гор не добрались и на гору бы не залезли. Но тело болит не потому. Боль – от тумана, вы его наглотались по дороге. Чуть-чуть. Он вначале был не такой ядовитый, не убил. Но если бы дышали как обычно – точно убил бы. Вот и пришлось вам головы обмотать, чтобы вы еле-еле дышали.

От этого рассказа девчонки застыли. Получается, Удав им жизнь спас. А если спас, ему надо сказать спасибо. Только нужные слова никак на ум не шли, да и не к чему было идти, вместо ума в головах у них свой туман кружился. Конечно, не такой ядовитый и жгучий, как внизу, но тоже густой, в нем только обрывки перепутанных мысли плавали. А девчонки ресницами хлопали, ничего толком сказать не могли.

Эли несколько раз попробовала что-то вымолвить, но потом бессильно облизала губы, взяла ещё один камушек и бросила в жёлтое море. Камешек испарился, как и первый. Подруги посмотрели на это грустное чудо и снова стали тереть глаза. Но Удав их легонько шлёпнул по рукам, хвост у него был очень ловкий и быстрый.