Сказка о спящей красавице

То, что я представляла похожим на магратский дворец спорта, оказалось чем-то вроде ледяного лабиринта. Эта материя походила на лёд – настолько прозрачный, что сквозь его толщу были довольно отчётливо видны деревья и кусты. Мерцающие радужными бликами стены, колонны и арки словно вырастали из земли и заканчивались на разной высоте. Пройдя по длинному коридору, где вдоль прозрачных стен росли цветущие кусты, мы с Ламией оказались в своеобразном внутреннем дворике, маленьком, но окружённом мощными колоннами. Между ними начинались поросшие травой и кустарником коридоры, которые вели дальше в глубь лабиринта. Деревья тоже попадались, но всё реже и реже. Из-за разноцветных бликов и отражающихся во «льду» растений мы не сразу поняли, что в некоторых стенах и колоннах можно увидеть не только отражения. Кое-где попадались словно вмёрзшие в лёд существа. В основном это были животные – как похожие, так и не похожие на тех, что мне доводилось видеть на планетах земного типа. Людей мы пока увидели только двоих – сперва старика, потом совсем юную светловолосую девушку. Они словно заснули стоя с блаженным выражением на лицах. В одной из стен оказалась жуткая тварь, похожая одновременно на корявый пень и на гигантского осьминога. То и дело попадались белые существа с суставчатыми телами, напоминающие скелеты огромных лошадей. А в круглой колонне, возвышающейся посреди очередного «внутреннего дворика», застыл с открытыми глазами странный подросток лет тринадцати в узкой набедренной повязке. Она представляла собой что-то вроде бандажа на широком кожаном ремне, к которому крепились ножны с кинжалом. Странность этого мальчика заключалась в том, что его стройное, мускулистое тело покрывала короткая золотистая шерсть, а лицо было наполовину звериным. Ну, может, и не наполовину, но уж больно его черты напоминали кошачьи. Или, скорее, львиные. Сходство со львом подчёркивали и пышные золотисто-рыжие волосы, которые больше хотелось назвать гривой.

– Наверное, это мехс, – сказала я.

– Нет, – возразила Ламия. – Я их видела. Этот похож на человека гораздо больше, чем мехсы. Может, это…

Она не договорила, потому что мальчик улыбнулся и на мгновение исчез из поля зрения. А в следующее мгновение появился возле колонны. Мальчик-лев оказался живым. Его раскосые янтарные глаза смотрели на нас со снисходительным спокойствием божества. В этом заросшем ярко-зелёной травой дворике со сверкающими зеркальными колоннами он походил на неведомого языческого бога, который решил заглянуть в свой храм, когда-то давно построенный из вечного льда посреди зачарованного леса. Наверное, перед нами действительно было божество этого странного мира, где всё кажется не мёртвым, но и не живым. Мира, где трава не вянет, лёд не тает, а солнце восходит, но никак не может взойти.

– Я знал, что вы придёте опять, – произнёс мальчик чуть гортанным голосом.

– Вообще-то мы тут первый раз, – сварливо возразила Ламия.

Видимо, магия, которой она обладала, позволяла ей понимать любой язык.

– Вы – то есть обитатели Вечного Лета. Разве вы не оттуда?

– Мы перешли сюда из мира, который там называют Пандиона, – ответила я, крепко сжимая в руке эльхангон. Его луч не способен сильно повредить живому существу, но может немного обжечь или отпугнуть. Вообще-то я надеялась, что мне не придётся использовать магический камень. Несмотря на звероподобную внешность, незнакомец выглядел вполне дружелюбным. Или просто хотел таким казаться? – Там действительно всегда тепло.

– Оттуда приходили люди, с которыми охотно ушла часть гелонов. Эти кошки привязываются только к благородным. Особенно к тем, в ком чуют звериную кровь, даже если в человеке её всего лишь капля. Не знаю, что за оружие в твоей руке, воительница, но я бы не хотел сражаться с гостями, пусть даже и незваными.

– Но твоя рука совсем близко к твоему кинжалу.

Мальчик засмеялся раскатистым смехом, в переливах которого улавливался рокочущий звук, похожий на рычание, и положил руки на свой широкий кожаный пояс. Ногти этого существа походили скорей на когти.

– Если любишь одинокие прогулки, совсем без оружия нельзя. Так говорит моя мать, хоть и знает, что мои руки способны разорвать на части небольшого зверя. Клянусь этими самыми руками, что не причиню вам зла, если вы сами не попытаетесь навредить мне и этому миру.

Он произнёс это без намёка на пафос, но я поняла, что слышу речь хранителя этого мира. Будущего властителя, который уже готов защищать своё царство от любого врага.

– Обещаем, что не попытаемся, – я посмотрела на Ламию, и та поспешила кивнуть. – К тому же это довольно глупо – являться вдвоём в незнакомое место и затевать там ссору. А кто твоя мать?

– Правительница Карана.

– Мы могли бы поговорить с ней?