Сказка о спящей красавице

– Дитя Огненного Змея зовёт вас, – заговорил старший мельв, едва мы подошли. – Раз уж Змей проснулся, он откроет тебе и твоим воинам врата, королева. Раз уж река вернулась, надо сделать так, чтобы это оказалось к лучшему. Люди разбудили Змея и посягнули на его огонь, так что отступать теперь не имеет смысла. Вы должны войти в реку, вы все, и Змей перенесёт вас туда, куда вам надо. Подумайте о том, куда вы хотите попасть. Каждый просто должен представить себе это место. Поспешите, пока река времени не вышла из берегов. Пока не разверзлась бездна, в которую канет тот мир, ведь потом бездна настигнет и этот.

– И всё же как нам совершить переход? – обратился к королеве мастер Селен. Он явился к замку с десятком своих коллег и всеми двенадцатью учениками. И мастера, и подмастерья держали в руках что-то вроде маленьких факелов с золотистыми полупрозрачными шарами на конце. Видимо, очередная разновидность трансферов. – Здесь мало кто бывал на Хангар-Тану и может представить себе какое-то из тамошних мест. И было бы лучше переместиться туда, где бы мы сразу не оказались в окружении врага. Прыгать вслепую неразумно.

– Разумеется, – кивнула Антема. – Мы уже неплохо изучили окрестности Сан-Виргина, и лучше было бы нашему войску переместиться в рощу на юго-западе. Слева от неё поля агрокомплекса. Там большую часть суток работают не люди и даже не зомби, а устройства для полива, опыления, разрыхлители… и прочая чудо-техника. Справа начинается что-то вроде дачного посёлка аристеев. Кажется, что он огорожен только высокими деревьями, но на самом деле он с трёх сторон защищён силовым полем. Только вот… Эти места хорошо знают лишь разведчики. Остальные наши воины не могут представить себе это место…

– Много ли лазутчиков побывало в том месте, королева? – раздался громкий, завораживающе мелодичный голос Ламии. Она вышла из толпы, наслаждаясь сотнями устремлённых на неё восхищённых взглядов. – И у скольких из них хорошее воображение? Если их наберётся десятка два и у них есть хотя бы какая-то способность к обмену мысленными картинами… Да, пожалуй, достаточно, если они умеют хорошо представлять себе увиденное. Пусть все сразу вспомнят как можно лучше какое-то одно конкретное место. Тогда я смогу увидеть то, что видели они, и помогу создать коллективную иллюзию для всего войска. Этот подземный камень не только вернул мне молодость, но и сделал меня намного сильнее. Гораздо сильнее, чем я была во времена своей настоящей молодости, я это чувствую.

– Так, может, вообще обойдёмся без реки? – спросил кто-то.

– Нет. Мне не открыть врата туда, где я никогда не бывала, тем более для такого огромного войска. Только река может вынести нас туда, а я лишь помогу вам выбраться на берег в нужном месте. Ну, где твои лазутчики, королева? Я же говорила, что ещё пригожусь тебе.

– Я это ценю, – промолвила Антема. – Но… Там же лес, и довольно густой. Воины могут пораниться, если их неожиданно перебросить…

– Не волнуйся, – перебила я. – При перемещении занимаешь свободное пространство, не занятое другими живыми и неживыми объектами. Если надумаешь прыгнуть… допустим, в комнату, которая в данный момент полностью чем-то забита, то перемещение попросту не состоится. Так что никто там в дерево не врежется, хотя, конечно, может оказаться на дне оврага.

– Оврагов там нет.

– Вот и прекрасно.

Мне казалось, не только земля, но и небо задрожало от топота шагов, когда все собравшиеся на Пандионе воины двинулись к берегу реки. Почему никто не сомневался в словах маленького человечка с зелёными волосами? Может, потому что все знали: лесные божества иногда могут быть коварными, но они всегда защищают жизнь. Они защищают свой цветущий мир, свой лес и всё живое. Включая людей, которые довели до гибели уже не один цветущий мир.

Огненный дракон сопровождал нас до самого берега, а над рекой их оказалось ещё несколько. Вернее, не над рекой, а над гигантским змеем, чьё сверкающее тело тянулось вдоль русла. Самый огромный уаду, выбравшийся из-под земли. Из бездны, где обитают чудовища, которых боятся даже боги. Из той области, где конец становится началом и откуда река времени может вынести в наш мир всё, что угодно, – и то, что может его разрушить, и то, что может его спасти.

Это зрелище внушало не столько страх, сколько то воодушевление на грани безумия, которое порой заставляет воинов идти в самое пекло. Никто больше не боялся огненных драконов. Возможно, потому они и стали таять в воздухе. Они распались на тысячи искр, золотым потоком посыпавшихся на огненного змея. И он тоже начал распадаться на золотые и огненные искры, которые вскоре превратились в солнечные блики, играющие на поверхности воды.