Сказка о спящей красавице

– Так или иначе, но больше он никакие файлы не взломает, – произнесла хозяйка дома с мрачным удовлетворением, – и не будет разбираться ни в чём, кроме того, в чём ему прикажут разбираться. Нам пора. Мастера уже, должно быть, всё приготовили и ждут нас. Не могу отказать себе в удовольствии собственноручно нанести смертельную рану этому мерзавцу. Да и остальных могу прикончить.

– Каких ещё остальных? – спросила Донна, надевая короткую розовую накидку поверх белого брючного костюма.

– Вчера поймали на одном из кораблей трёх зайцев. Представляете? В космопорту сейчас усилена охрана, все корабли проверяются.

– И что это за троица? Что они говорят?

– Двое парней и девчонка, совсем молоденькая. Судя по всему, просто любители приключений.

– Так может, следовало отпустить их и отправить домой, продемонстрировав всем нашу гуманность…

– Может, и следовало, Донна, но больно уж мне девчонка понравилась. А поскольку это глупая гордячка, к которой по-хорошему не подъедешь – по ней это сразу видно, придётся осчастливить её против её воли. Ну а парней в такой ситуации тоже отпускать нельзя. Ничего, нам же ещё много придётся воевать, а эти двое – ребята крепкие. Каким бы оружием мы ни владели, расходный материал вроде таких солдат всегда пригодится. Ладно, нам пора. Мастер Ганс считает, что излучение сильней около полуночи.

– Мне кажется или мастера в последнее время чем-то недовольны? – задумчиво произнёс «филин».

– Они считают, что луч жизни надо использовать прежде всего для создания нового, а не для оживления мертвецов. Излучение слабеет. Наше ночное солнце постепенно гаснет, и надо использовать его свет более рационально…

Леди Стэрвет сделала небольшую паузу и, вздохнув, заговорила тоном сериальной вампирши, тоскующей по солнечному свету:

– Всего лишь маленький луч ночного солнца, а сколько мы сделали благодаря ему. Всего лишь маленький осколок тёмной звезды…

– Ты у нас просто поэтесса, – насмешливо заметила Донна. – Это Кимбел научил тебя так красиво говорить?

– Если твоя память с возрастом не ослабла, ты должна помнить, что я всегда блистала на уроках словесности, – парировала Стэрвет. – В отличие от тебя. Возможно, когда-нибудь я попробую себя в литературе. Под псевдонимом – чтобы не хвалили из лести. Одно из наших преимуществ перед простыми смертными – это то, что у нас много времени. Так почему бы не попробовать себя в разных сферах деятельности вместо того, чтобы тратить всё время на развлечения?

– Лучше получать удовольствие от развлечений, чем тихо досадовать из-за неудач. Художницей ты уже побыла… Или этот эксперимент не закончен?

– Я ещё не решила.

– Ты и правда думаешь, что терпение и труд всё перетрут? По-моему, в искусстве это правило не работает. То есть можно, конечно, набить руку, но… Слушай, сколько авторов, упрямо поджав губы, лупят по клавиатуре и выдают по книжке в год-полгода, но они всё равно доказывают только одно: честолюбиво-трудолюбивая посредственность никогда не станет ничем, кроме посредственности. Дай такому жизнь в десять раз длинней обычной человеческой жизни, он лишь десять раз это докажет вместо одного. Так что, сколько бы лет у тебя ни было впереди…

– Лично меня именно это больше всего сейчас волнует, – перебил «филин». – Сколько лет у нас впереди.

Сперва я подумала, что «филин» решил вмешаться в разговор, пока колючки «розы» не вывели из себя уже начинающую закипать Стэрвет и не разразился скандал, но затронутая им тема оказалась актуальной для всех. Четвёрка аристеев обсуждала её всю дорогу до ангара. Из этого разговора я поняла, что источник чудотворного света иссякает. Даркмейстеры поддерживают его, питая тёмной энергией, но это ненадолго. Запас биоактива тоже не вечен. Его, конечно, хватит надолго, но это если им будут пользоваться только жители Сан-Виргина. «Ведь мы без него уже не можем»…

Смысл слова «биоактив», которое постоянно употребляли аристеи, я поняла не сразу. Лет двадцать назад существовала фармацевтическая компания «Биоактив», производившая пищевую добавку с таким названием. Я до сих пор помнила рекламные ролики, в которых старики принимали большие бело-зелёные пилюли и молодели на глазах. Позже выяснилось, что данный препарат вреден. Его сняли с производства, а некоторые представители этой фармацевтической фирмы даже загремели под суд.

Когда аристеи добрались до ангара и расположились в салоне тёмно-синего флайера с гербом леди дан Говен, я уже поняла, что здешний биоактив – это живая материя под названием тонгхо, насыщенная энергией вечного света.

– Когда наши предшественники обнаружили это тонгхо, мы считали, что проблема долголетия и вечной молодости решена, – говорил «белый орёл». – Потом выяснилось, что живая материя постепенно теряет свои свойства. Возможно, развитие этого мира циклично, и теперь мы приближаемся к концу цикла. Когда в наших руках оказался источник вечного света, мы опять поверили в своё бессмертие, но ничего вечного нет, даже света. Или причина в том, что в наших руках оказался такой маленький источник…