Сказка о спящей красавице

– С кого? Это не актриса Докосмической эры? Та, что играла красавицу Анжелику, героиню популярных книг?

– Она самая. Родилась она в Докосмическую эру, но при ней уже начали осваивать космос. Она очень хотела сняться в роли Анжелики, но её не брали, потому что она слишком походила на другую красавицу-актрису – Джину Лоллобриджиду. Вот она и сделала небольшую пластическую операцию. Сходство всё же осталось, но не такое сильное. В юности я увлекалась старым кино, так что много читала про всяких актёров. Может, перекрои я свою физиономию до гарантированной неузнаваемости, не было бы ни бегства с Арианы, ни многого другого, но… Раз уж всё это произошло, то, наверное, так и должно быть.

– Ты когда-нибудь омолаживалась?

– Нет.

– Классно выглядишь. Для своего возраста и троих детей.

– У нас, альти-лурду, большой запас молодости и сил. Мои соплеменники старели раньше времени из-за суровой жизни. Я с десяти лет жила в других условиях.

Я хотела спросить Антему, как именно она оказалась на Ариане наших дней, но она, словно догадавшись об этом и не желая это обсуждать, перевела разговор на мою персону.

– Тебе тоже долго не понадобятся омолаживающие процедуры. Среди твоих предков были так называемые избранники Великого Грифона, носители кое-каких удачных генетических изменений. В тебе это сказалось, как и в твоей прапрапрабабке, то есть гораздо больше, чем в ней, а вот в твоём брате нет, хоть вы и близнецы. Такие вот парадоксы магической генетики.

– Парадоксов в моей жизни хватает. Может, в Тео тоже пробудится какой-нибудь дар?

– Нет, уже поздно.

– А в его детях?

– Возможно. Какие у вас отношения?

– В детстве как кошка с собакой. Теперь мы куда лояльней друг к другу.

– Понятно. Сверхчеловеков обычно не любят. И чаще всего сверстники, даже родные братья и сёстры.

– Сверхчеловеком, как ты говоришь, я стала лишь в семнадцать…

– Но ты же всегда была очень сильной. Слишком сильной для девочки. А также редко болела и легко училась… Ведь так?

– Да, но Тео учился не хуже, а, пожалуй, даже лучше меня.

– Интересно, почему? Может, потому что усердно занимался, желая тебя обойти?

Это была правда. Я помнила, сколько времени бедный Тео проводил за уроками, чтобы не дай Бог от меня не отстать, а желательно и обогнать. Я же разделывалась с домашними заданиями быстро. Оценки меня совершенно не волновали. Во всяком случае, до того дня, когда я по совету Шери решила поступать в академию Тампль. Вот тут-то я взялась за учёбу серьёзно, желая не только реально повысить уровень своих знаний, но и получить аттестат получше. Все говорили, что для поступающих в академию при Ордене это важно.

– У тебя большой запас молодости и сил, но, увы, Терри, твоё отменное здоровье не спасает тебя от стрессов.

– Сожалею, что причинила столько хлопот и испортила застолье…

– Да ты что! – рассмеялась Антема. – Заметили только твои друзья и те, кто был поблизости. И в панику, уж поверь, никто не ударился. На любой пирушке кому угодно может стать плохо. И твоя отключка оказалась не самой большой из сегодняшних неприятностей.

– Что-то ещё случилось?

Антема не успела ничего сказать, потому что ответ на мой вопрос явился в мои апартаменты в лице красивого блондина лет двадцати. Я сразу поняла, что он альти-лурду. Тем более что его сопровождал лев. Правда, совсем миниатюрный. Это светло-рыжее существо из племени кошачьих имело небольшую золотистую гриву, пушистый кончик хвоста и кисточки на ушах. А размером было примерно с земную рысь.

Пожалуй, правильнее было бы сказать, что это маленький лев явился сюда в сопровождении юноши. Кот вошёл первым. Он проник в мои покои через приоткрытую дверь и, подбежав к королеве, вопросительно заглянул ей в глаза.

– Входи, Лидон! – громко сказала Антема. – Нашей гостье стало лучше, и она не спит.

И тогда уже вошёл молодой воин. Он стремительно пересёк огромную комнату, поприветствовал меня и выразил надежду, что скоро я буду совершенно здорова. Я ответила, что тоже на это надеюсь. А кот с золотистой гривой ткнулся носом в мою руку и что-то громко промурлыкал – наверное, тоже пожелал мне скорейшего выздоровления.

– Кажется, всё уладили, королева, – доложил Лидон. – Дуэль будет только между Армо и Курулхом. И только до первой крови.

– Распорядись, чтобы за этим проследили. Надеюсь, больше никаких проблем?

– Нет, королева. Все довольны встречей, рады нашим новым гостям, и большинство уже покинули замок. Завтра старейшины придут на совет, и тогда все выскажут своё мнение.

– Уж насколько беррены мирные, а с локхами у них вечно стычки, – устало пояснила Антема, когда воин и его кот ушли. – Причём у локхов так заведено: если оскорбили вождя, то вся его охрана сражается с таким же количеством дуэлянтов с противоположной стороны. Иногда от этого правила отступают, и сейчас такая договорённость достигнута.

– А что они не поделили?