Сказка о трёх волшебниках

— К сожалению, нет. Эту девушку ищет и Гильдия, и те люди. Её могут уволочь прямо у нас из-под носа, а духа, призванного колдуном, выкрасть гораздо сложнее. Тем более, если мы придумаем, как сотворить источник Жизни, ей всё равно придётся распрощаться со своей силой. Раньше это случится или позже, не имеет значения. Кстати, Сеш, мне кажется, или ты на самом деле переживаешь из-за этой девчонки?

— Он с ней знаком, — ехидно вставила Аяме. — Я слышала, как он назвал её по имени.

— Да, ладно? Это правда? — живо заинтересовался Рё. Сеш глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки, и в очередной раз повторил себе, что эта девушка ему никто.

— Правда. Но это не помешает мне выполнить своё задание. Когда будем проводить обряд?

— Я в тебе и не сомневался, — улыбнулся Рё. — Обряд проводим сегодня вечером. Проверьте, чтобы машина была готова.

* * *

— Я больше не могу идти, ещё немного и я просто свалюсь с ног! — задыхаясь, простонал Сай. Небо стремительно темнело, и в десяти шагах от себя уже невозможно было что-то разглядеть. Сай чертыхнулся, провалившись в какую-то вязкую лужу. Они шли уже второй день, но замок Фа оставался всё в той же недосягаемой дали.

— Хватит ныть, у нас и так проблем по горло, — проворчал Хьюго.

— Давай сделаем небольшую передышку?

— Некогда! У нас и так мало времени. Кто знает, что сейчас эти уроды делают с Ай.

— Да, ты прав. Далеко ещё? — тоскливо спросил Сай, уже десятый раз за последний час.

— Мы ещё и полпути не прошли. Если чародей со своими подручными на лошадях, мы ни за что их не догоним. Думаю, мы будем возле замка ещё через день, а то и два, если будем мешкать.

— Тоже мне обрадовал, — вздохнул Сай. — Ладно, давай ускорим шаг, не время расслабляться.

* * *

Хорошо хоть не в подвал посадили. Ай передёрнула плечами, представив себе мрачную темницу, полную крыс и душ погибших узников, гремящих цепями. Пожалуй, пока ей не на что жаловаться. Чистая светлая комната на вершине башни, кровать под балдахином у стены, стол, окружённый мягкими креслами, книжный шкаф в углу. Ей даже поесть принесли, что было весьма кстати, потому что еда всегда успокаивающе действовала на Ай. Так что, если не брать в расчёт запертую дверь и решётку на окне, здесь было довольно уютно.

Перестав метаться по комнате, Ай растянулась на кровати и вновь вспомнила беловолосого мальчика из далёкого прошлого. Кто бы мог подумать, что этот ужасный чародей и её Сеш — один и тот же человек? А ведь она всегда мечтала увидеть его ещё раз. И вот увидела.

Когда за окном уже стало темнеть, девушка услышала, как в замке поворачивается ключ. "Сеш!" — с замиранием сердца подумала она. Но это был не Сеш. На пороге предстала Аяме в сопровождении двух воинов. На этот раз девушка-маг была в алом халате, расшитым золотой нитью, и Ай с завистью подумала, что она очень красива. Стройная, грациозная, с красиво уложенными чёрными волосами, в которых торчал цветок ириса, она казалась юной целительнице совершенством. Наверное, эта красавица очень хорошо смотрится рядом с Сешем. У Ай никогда не получится стать такой же, как она!

— Я смотрю, ты тут хорошо устроилась, девочка. Ничего, пора тебе, наконец, осознать, куда ты попала, — язвительно прошипела Аяме, с неприязнью глядя на девушку. Ай стала озадаченно вспоминать, когда успела насолить красотке, что та её так невзлюбила. Они ведь с самого утра даже не общались!

Воины, повинуясь знаку Аяме, взяли Ай под руки и повели её вниз по лестнице. Девушка и не думала сопротивляться, понимая, что это бесполезно. Её привели в мрачный подвал, освещённый горящими на стенах факелами. Похоже, это была какая-то лаборатория. На полках и столах разложены мрачные приборы, похожие на орудия пытки, человеческие кости и нечто жуткое, заспиртованное в банках. Ай еле сдерживалась, чтобы не зажмуриться от страха.

— Куда вы меня ведёте?

— О, этот вечер станет для тебя незабываемым, — злорадно пропела Аяме. — Твоя сила слишком хороша, чтобы ею владело такое жалкое существо, как ты. Мы перельём её в нашего слугу.

— Что?!

— Что слышала, деточка.

Похоже, Аяме не шутила. Ай поёжилась, вспомнив рассказы Инанны о том, что волшебник, лишившийся своих сил умирает. Неужели её действительно ждёт смерть? Но ведь Сеш узнал её, значит, он должен ей помочь! Они ведь были друзьями.

Аяме толкнула тяжёлую дубовую дверь и пропустила пленницу вперёд. Ай оказалась в огромном зале с низким потолком, также освещённым факелами. В центре зала на полу был начертан сложный колдовской символ, а на нём стоял стеклянный цилиндр, размером со стул, внутри которого кружил маленький ветряной смерч. От цилиндра тянулись две пары цепей с кандалами; к одним из них был прикован огромной и уродливый рогатый дух. Заметив девушек, дух хищно клацнул зубастой пастью, отчего Ай вновь поёжилась. Всё происходящее ей решительно не нравилось.