Сказка о трёх волшебниках

— Правильно, белый. Еще бывает розоватый, но серебряный встречается очень редко и потому особенно ценен. Его используют модницы, стремящиеся к красоте: он делает кожу чистой и бархатистой, а волосы — сильными и блестящими. Всё запомнила? Может, тебе лучше записать?

— Я не умею, — смутилась Ай. Инанна была потрясена.

— Как же так? И читать тоже? Как же ты тогда собираешься стать знахаркой?

— У нас в семье никто не умеет: только мама и Юя, моя самая старшая сестра. Но маме некогда меня учить, а Юя считает, что мне этого не дано. И друзья у меня тоже не умеют, — объяснила девочка.

— Хорошо, тогда с завтрашнего дня я буду учить тебя читать и писать, и пока ты не освоишь эту науку, о знахарстве со мной даже не заикайся, — заявила Инанна. — А теперь пойдём спать, завтра рано вставать.

— А что мы будем делать, Учитель? — полюбопытствовала Ай.

— Пойдём собирать грибы.

* * *

Инанна действительно разбудила Ай на заре, и, взяв корзины, они отправились в лес.

— Слушай внимательно. Ты знаешь, как выглядят мухоморы и поганки? — спросила знахарка.

— Конечно, но ведь эти грибы ядовиты. Зачем они нам? — удивилась Ай.

— В каждом яде есть лекарство, и в каждом лекарстве есть яд, — пояснила Инанна. — Запомнила? Ты ищешь мухоморы, поганки, а также берёзовый гриб. Знаешь, как он выглядит?

— Такой коричневый нарост на берёзовом стволе? — уточнила девочка. Инанна кивнула, и они принялись за поиски. Вскоре корзинка знахарки стала медленно наполняться, а Ай нашла всего три поганки.

— Ну, как успехи? — спросила Инанна, подходя к девочки. Знахарка заглянула в корзинку девочки, и её брови поползли вверх.

— Что случилось, Ай? — спросила она.

— Простите, Учитель, — пробормотала девочка. — Я очень стараюсь, но мне пока немного удалось найти.

— А это что позади тебя? — усмехнулась Инанна. Девочка оглянулась и заметила на трухлявом бревне позади неё три больших поганки.

— Я не заметила их, — виновато сказала она. — Я вообще плохо собираю грибы. Тин-Тин говорит, это оттого, что я слишком рассеянная.

— Ничего, научишься. Ты не рассеянная, ты ленивая. Старайся лучше, и всё получится, — ответила на это Инанна. — А если старание не помогает, используй внутреннее чутьё.

— Внутренне чутьё? А разве оно у меня есть? — переспросила девочка.

— Есть. Просто поверь в него.

Когда они вернулись домой, корзина Инанны была наполнена доверху, а грибы в корзине Ай не доходили даже до половины. Девочка натащила дров, принесла воды с реки, растопила печь, а затем Инанна стала учить её читать. Они занимались до тех пор, пока не пришла крестьянка узнать, не лечит ли госпожа знахарка скот, как лекарь. Когда женщина ушла, Инанна и её ученица продолжили занятия.

Ай оказалось прилежной ученицей, и уже через две недели она легко читала по слогам и писала, хотя и с ошибками. Тем временем наступила осень. Листья на деревьях сначала окрасились в золото и багрянец, а затем и вовсе облетели. Вместе с осенью в деревню Ивовая роща пришла простуда, лихорадка и другая хворь, так что работы у знахарки было по горло. Баня стояла почти достроенной: все мужики деревни собрались, чтобы помочь Инанне устроиться на новом месте, и лишь лекарь сердито фыркал каждый раз, когда при нём произносили имя знахарки. Крестьяне также решили поставить ограду.

— Она должна быть особенно прочной, ведь зимой волки голодают и по ночам могут даже забрести в деревню. А ты живёшь одна в лесу с маленькой девочкой, — пояснил Во Чен. Все в деревне уже знали, что Яо Ай стала ученицей знахарки. Деревенские ребята ей завидовали, а отец ходил, задрав нос.

День Ай начинался с работы по дому. В её обязанности входило следить за чистотой, носить дрова и воду, поддерживать огонь в печи, а Инанна лишь готовила ужин. Потом знахарка рассказывала девочке о том, как использовать все её многочисленные травы, грибы и цветы, учила варить различные снадобья. Иногда к Инанне приходили посетители, и тогда Ай упражнялась в чтении и письме, пока её учительница была занята. Знахарка сказала девочке, что если та выучится хорошо читать, то сможет прочесть все таинственные книги, что стояли у неё на полках.

Как-то вечером Ай спросила у знахарки:

— Учитель, а зачем вам нужны птичьи перья? И когда вы научите меня лечить ладонями, как вы это сделали с папой Тен?

— Ай, знахарки не используют птичьи перья и не лечат ладонями, — серьёзно ответила Инанна. Девочка растерянно уставилась на неё.

— Но вы же знахарка, — неуверенно сказала она. Инанна вздохнула:

— Девочка моя, я расскажу тебе всю правду о себе, но пообещай, что кроме нас с тобой об этом никто никогда не узнает.

— Обещаю, — поспешно сказала Ай, чувствуя, что сейчас услышит нечто необыкновенное.

— Я не знахарка, и не лечу людей, а исцеляю их. Я целительница, — с торжественным видом заявила Инанна. Ай наморщила лоб.

— Никогда о таком не слышала, — призналась она.

— Целительница — это такая волшебница, которая использует свой дар, чтобы исцелять. Нет такой болезни, что я не сумела бы прогнать, и я способна спасти человека, будь он даже на пороге смерти, — объяснила Инанна.