Сказка о трёх волшебниках

— Ты угадала, я действительно боюсь смерти. Поэтому сейчас я заберу твою силу и получу бессмертие, — она достала кремень, собираясь высечь искру, чтобы зажечь свечу.

— Подожди! — вскрикнула девушка. — Ты недавно назвала меня слабой, но разве твой собственный страх перед смертью не признак слабости? Все люди умирают, в этом нет ничего страшного. Ты ведь даже не знаешь, что с тобой будет после смерти, а уже боишься её.

— В том то и дело, что знаю, — прошептала Мора. — И вообще как ты, девчонка, можешь читать мне лекции о том, как следует относиться к смерти? Тебе легко говорить, ты ведь вся такая светлая и невинная. А я много лет назад совершила грех, страшнее которого нет на свете, и теперь я боюсь умереть.

— Грех? Какой? — спросила Ай. Ей казалось невероятным, что ведьма, без малейших колебаний разорвавшая горло Крезу, боится умереть из-за греха. Неужели есть что-то страшнее хладнокровного убийства безвинного человека?

— Почему я должна тебе рассказывать? — усмехнулась Мора. — Я не рассказывала об этом никому, даже Кору, вытащившему меня из тюрьмы. Хотя знаешь, мне даже хочется тебе рассказать. Специфическая особенность дара целительницы, да? Настоящая целительница всегда вызывает доверие и желание поделиться с ней своими страхами. Ладно, я расскажу.

Мора на миг замолчала, уйдя в себя, и внезапно она показалась Ай очень одинокой. Девушке стало почти жаль старуху.

— Так какой же грех? — напомнила она.

— Я убила своего сына…

— Что?! — Ай не поверила своим ушам. — Но… почему?

— Это произошло очень давно и очень далеко отсюда, на моей северной родине. Две колдовские группировки боролись друг с другом, и я входила в одну из них. Моему сыну Вадиму тогда должно было исполниться десять лет. Была осень, мы собирались праздновать его день рождения в нашем родовом особняке. Но за неделю до этого события на нас напали враждебные колдуны со своими духами. Их было много, а моих сторонников мало. Мы с сыном заперлись в дальней комнате особняка и ждали исхода битвы. Я знала, что наши защитники проиграют, и знала, что станет с нами, если мы попадём в плен, и решила не даться врагам живой. При мне тогда был пузырёк с ядом, но яда там было на один глоток. Достаточно лишь для одного человека.

А потом я услышала крики и топот шагов, приближающийся к нашему убежищу. Я дала Вадиму яд. У него как раз болел живот, и я соврала, что жидкость в пузырьке — лекарство, которое поможет ему. Он улыбался мне, когда пил отраву. А затем упал мёртвым.

Я осталась ждать, когда за мной придут. Как же в этот миг я жалела, что у меня нет второго пузырька с ядом! А потом в дверь постучали. Это оказались мои друзья, они прогнали врагов и спасли меня. Но моего сына было уже не вернуть. Несколько следующих дней я сидела над его могилой. Как сейчас помню: была осень, шёл отвратительный дождь, с неба летели жёлтые листья, а я всё вспоминала, как убила его.

— Какой ужас! — прошептала Ай. — Сколько лет прошло с тех пор?

— Около пятидесяти.

— И ты до сих пор вспоминаешь это?!

— Это невозможно забыть, — на лице Моры застыла кривая ухмылка. — Ни через два года, ни через десять лет, ни через пятьдесят. Никогда. Каждый раз, когда наступает осень и идёт дождь, я вспоминаю своего сына. Вот почему я боюсь умереть.

— Но ведь ты сделала это ненарочно! — возразила Ай. — Ты лишь хотела, чтобы он не попал в руки врагам. Ты ведь боялась, что его будут пытать, да?

— А что я скажу ему, когда встречу после смерти?! — прошипела Мора. — Прости, малыш, мама хотела, как лучше, и поэтому убила тебя? Ты думаешь, он сможет меня простить?! Мать должна защищать своего ребёнка, поэтому нет страшнее греха, чем убийство собственного сына!

На это Ай не нашлась, что ответить. А как бы она сама поступила на месте Моры? Девушка не могла себе представить.

— Что ж, теперь ты всё знаешь. Нет смысла продолжать этот разговор, — сказала Мора и нагнулась над свечой, чтобы высечь из кремня искру. Но в этот миг раздался голос, при звуках которого сердце Ай подпрыгнуло в груди от радости:

— Убери руки от свечи, старуха!

В двери стоял беловолосый красавец с мечом наголо. Его серые, как сталь, глаза метали молнии, а бледное лицо излучало ярость.

— Сеш!!! — завопила Ай. При виде этого лица весь её страх мгновенно испарился.

— Ты ещё жив?! — изумлённо ахнула ведьма. — Но этого не может быть!

— Я жив. А вот ты сейчас будешь мертва, — холодно заявил чародей. Ведьма выгнулась дугой, и в тот же миг на её месте оказалась разъярённая белая волчица. Оскалившись, она прыгнула на врага. Стремительный взмах меча — и белая волчья голова покатилась по полу. Ведьма Мора наконец отправилась туда, где её ждал сын.

Глава LVII Дарующая жизнь

— Ты в порядке? — озабоченно спросил Сеш, снимая с запястий девушки кандалы.

— Осторожно, позади волк, — предупредила Ай. Но едва Сеш повернулся, зверь поджал хвост и попятился.

Комната была залита кровью, и от её запаха к горлу Ай подкатила тошнота. Но девушка кое-как справилась с ней и присела на колени рядом с трупом Креза. Остекленевшие глаза мага неподвижно уставились в потолок.