Сказка Подземного королевства

Глава четырнадцатая В которой выясняются кое-какие особенности пещеры Забвения

— Садись, — повелительно произнесла незнакомка, указывая на влажный мутно-фиолетовый валун. Мелиса покорно кивнула. Подобрав юбки, попыталась перешагнуть через канавку окружающую камень, но оскользнулась и свалилась в воду. Тихонько чертыхаясь, мастерица неуклюже полезла по гладкой, словно отполированной поверхности валуна. Кое-как взобравшись наверх, всплеснула руками: перед ней открылось чашеобразное углубление, заполненное мутной маслянистой жидкостью. Мелиса умоляюще посмотрела на незнакомку, но она лишь недоуменно подняла бровки. Проклиная непреклонную мраморную красавицу, Мелиса осторожно сползла задом в ледяное озерцо. Охая и постанывая, постаралась кое-как угнездиться. Зверская гримаса перекосила и без того противную физиономию, доставшуюся ей от Лесной ведьмы. Но тут обнаружилось еще одно неприятное обстоятельство: по макушке весело забарабанила капель. Мелиса завертелась, пытаясь отстраниться. Но напрасно. Она отклонялась вправо — капель смещалась вправо. Мелиса откидывалась назад — траектория полета капель мгновенно менялась.

— Бесполезно, — зевнула незнакомка. — Успокойся. Повернись лицом к стене и постарайся сосредоточиться.

— Сосредоточишься тут, — лязгая зубами, огрызнулась Мелиса. — Ангина мне, как пить дать, обеспечена! Сижу в нефтяной луже. Кап-кап… Голову того и гляди продолбят. Плюх-плюх… Кстати, когда-то существовала подобная пытка. Люди от нее сходили с ума.

— Не сахарная, не растаешь! — досадливо поморщилась незнакомка. — Если хочешь, как можно дольше помнить, придется потерпеть. День за днем, будешь приходить сюда, дожидаться своей очереди, забираться на валун, смотреть на экран…

— На экран? — недоуменно захлопала ресницами матушка. — Не поняла…

— А ты соизволь обернуться! Видишь — ниша в стене. Она…

— Отличается по цвету, — неуверенно начала Мелиса, — серебрится и как будто рябит.

— Верно. Это и есть экран. Смотри прямо в центр. Сосредоточься. Отбрось сомнения и страх. Думай только о любимых людях. Представляй их как можно более живыми, объемными.

Мелиса заерзала, расплескивая студеную воду. Противная мелкая дрожь сотрясала тело.

— Нет, здесь уже не ангиной пахнет, — лязгая зубами, прохрипела она. — Бери выше! Пневмония, плюс нефрит, плюс цистит, плюс… Место на кладбище… Мелиса звучно высморкалась в передник.

— Марципан уверяет, что самовнушение — великая сила. Ну что ж… Самовнушение, так самовнушение! Все равно терять нечего.

Мелиса залихватски улюлюкнула, барабаня кулаками по грудине. Незнакомка, никак не ожидавшая подобной прыти от древней старухи, шарахнулась в сторону. Придя в себя, постучала по беломраморному лбу костяшками пальцев. Но, расхулиганившись, Мелиса показала язык.

— Эй ты, мокрая курица! — задиристо завопила почтенная мастерица, делая энергичные махи руками.

Бледно розовые пятна выступили на щеках незнакомки. Она осуждающе взглянула на новую приятельницу, но тут же тихонько ахнула и прижала тыльную сторону ладони к щеке.

— Ну-ка, не смей раскисливаться! — продолжала бодриться Мелиса, посылая в нокаут невидимого врага. — Мне тепло, даже жарко! Я принимаю горячую пенную ванну. Чувствуешь аромат жасмина?

— Ага, — неожиданно отозвалась незнакомка. Некое подобие улыбки мелькнуло на хорошеньком бледном личике. — На мой вкус, ты переусердствовала с пеной для ванны. Вполне хватило бы и четверти флакона. Смотри, что бы голова от жасмина не закружилась.

Мелиса прекратила боксировать и озадаченно уставилась на незнакомку, которая теперь изучала собственную ладонь.

— Можно подумать, ты увидела свою ладошку впервые в жизни, — в отместку съязвила мастерица.

— Ко мне вернулось чувство юмора, — как ни в чем не бывало, пояснила незнакомка, ни на миг, не отрываясь от странного занятия, — Я научилась краснеть. И, мне кажется… Нет, я уверена — моя линия жизни стала длиннее на несколько миллиметров.

Воодушевленная приятной новостью Мелиса уставилась на экран. Небольшое усилие воли и она забыла и о холоде, и о капающей воде. Перед ее внутренним взором предстал домик на Фиолетовой улице. Она явственно услышала заливистый детский смех; шипение раскаленного масла на сковороде; воркотню тетушки Патоки и задумчивое бормотание мужа. Почувствовала едкий запах реактивов. И вдруг, неведомая сила втянула ее в нишу. Она оказалась в коридоре собственного дома. Легко взбежав по лестнице, распахнула дверь в комнату Маковки. Трое ребят с визгом бросились к ней на шею.

Когда Мелиса пришла в себя, она обнаружила, что незнакомка сидит у стены, опустив голову на колени и обхватив тонкие щиколотки руками.