Сказка про белого бычка

Танцор сделал еще один шажок навстречу. Теперь ударив правой пяткой о песок. И уже левая рука манит перстами. Эй, подходите. Я вас жду.

Нервы Рафика не выдержали. Выхватив из-за пояса гладиус, он бросился на чужака. Вжик, вжик. В голову, в грудь, в живот.

Вернее, в те места, где только что находились эти части тела хорезмийца.

И вдруг прямо перед собой нукер увидел глаза, полные печали и сострадания. Один, два… Мама дорогая, почему у него их три?!..

Легкая, какая-то невесомая рука коснулась Рафиковой шеи. Теплая волна разлилась по телу. Захотелось спать, спать, спать…

Со счастливой улыбкой нукер осел на песок и, прижавшись к земле, точно это была материнская грудь, затих в позе нерожденного пока младенца.

Левая половина тела по-прежнему не ощущалась. Мирза повернулся к безмолвному убийце правым боком. Меч он отбросил во время атаки нукером странного мужика, подхватив взамен серп. И ручка длиннее, и оружие посмертоноснее. Посмотрим, как эта сука справится с таким угощением.

Главное — не спешить. Вот Рафик, как всегда попер напролом и поплатился за это.

Мирза стал нарезать вокруг хорезмийца большие круги, пытаясь найти слабое место и улучить подходящую для атаки минуту.

Вскоре зрителям надоело наблюдать эти перемещения и бездействие участников поединка. Они стали подбадривать и подначивать соперников. Хорезмиец не реагировал, а Рахимов не разбирал, что они там кричат. И продолжал ходить осторожной рысьей походкой.

И не уловил того мгновения, когда подкарауливаемая дичь сама превратилась в атакующего хищника.

Бросок сильного тела сбил «мишку Гамми» с ног. Он даже не успел применить свое смертоносное оружие. Только дернулся в тисках стальных пальцев, пискнул придушенной мышкой и тоже, как и его верный нукер, замер на песке, свернувшись калачиком.

На арене тотчас же появились четверо стражников, одетых в черное. Они подхватили под мышки мертвые тела узбеков и поволокли их прочь с ристалища.

А победитель застыл, скрестив руки на груди и выразительно поглядывая на сидящих в царской ложе.

— Ну, это неинтересно, — скуксился сенатор. — Какие-то пляски, бескровные убийства. Мой пленник тоже так умеет. Скука смертная… Предыдущее отделение было намного веселее!..

— Кажется, Фработак доказал свою невиновность? — обратился к мобедану мобед советник. — И может быть свободен?

Святейший покачал головой.

— Состязания еще не закончены, достойнейший Тутухас. Еще одно маленькое, последнее испытание.

— Какое еще…

Его фразу заглушил грозный рык.

На арену выскочили четыре гигантские черно-желтые кошки.

Леопарды.

— Но это нечестно! — возмутился Роман, неотрывно следивший за поединком и увидевший все, что не могло зафиксировать око неподготовленного человека.

Пастух выиграл соревнования и должен быть освобожден.

Дикие твари бросились на человека.

И одновременно с их прыжком Градов перескочил через барьер и очутился на арене.

— Что он делает?! — возмутился Квинт Тиней Руф, вскакивая с места. — Как посмел?.. Зачем?..

— Там его друг, — пояснил араб и закусил губу, переживая за товарища.

Валерия вне себя от волнения схватила Садая за руку.

— С ним ничего не случится, — уверенно произнесла она, неизвестно кого успокаивая — парня или себя. — Он победит!

— Кстати, — вновь обрел невозмутимость посол, — нам самим ничего не грозит? Ограда довольно условная.

— Не беспокойтесь, дорогой гость, — поклонился ему Вазамар. — Зрители в полной безопасности. Гвардейцы государя наготове.

Он показал на лучников, расположившихся вдоль всего барьера и державших арену под прицелом.

Появление на сцене еще одного человека немного отвлекло хищников, сбив их атаку. Кошки занервничали, не зная, с кого начать.

Самый молодой из леопардов все-таки решил довести начатое дело до конца, вероятно привлеченный более острым запахом человеческой плоти, исходившим от пастуха. В два прыжка преодолев расстояние до намеченной жертвы, он на миг застыл, примеряясь, а затем с силой бросил свое длинное упругое тело вперед.

За свою недолгую жизнь он привык к тому, что при виде его парализованная страхом добыча, как правило, не сопротивлялась. Так что и здесь он ожидал легкой победы и скорого насыщения. Но его расчеты оказались неверны. Вместо животрепещущей мягкой плоти он наткнулся на нечто совершенно иное.

Фработак встретил летящего хищника молниеносным и метким ударом ноги. Пятка пастуха угодила леопарду прямо в нос — одно из самых слабых и уязвимых мест на теле этого страшного зверя. Кошка жалобно мяукнула и плюхнулась на песок. Не теряя времени, пастух вскочил ей на спину и нанес еще один удар. На этот раз локтем в голову, в точке соединения черепа с хребтом. Леопард обмяк, но еще был жив.

Захватив зверя мертвой хваткой, хорезмиец что-то шепнул ему в ухо. Животное брыкнуло лапами, сонно потянувшись, и при этом нечаянно поранило Фработака, слегка оцарапав ему ногу. Пастух увеличил давление на шею леопарда, и через мгновение с первым врагом было покончено.