Сказка про белого бычка

Помещение было достаточно большим, с хорошим освещением и вентиляцией. В дневное время свет проникал сквозь большое овальное окно-иллюминатор в центре потолка и через несколько десятков окошек, расположенных по периметру под самым потолком. Несколько кондиционеров гоняли свежий воздух.

Бойцов провели в центр зала, прямо к рингу.

Там, где в подобных заведениях обычно находится судейская ложа, расположился богато накрытый стол, за которым восседали человек десять едоков. Все мужчины.

Судя по тому, что они были в одних рубашках с засученными рукавами и расстегнутыми верхними пуговицами (пиджаки небрежно висели на спинках стульев, а то и валялись на полу), что лица их раскраснелись, а разговор отличался излишней оживленностью, зиёфат[24] был в полном разгаре.

Градов осторожно огляделся.

Да, улизнуть отсюда без проблем не удастся. По углам и у стен жались, чтобы казаться незаметными и не мешать хозяевам расслабляться, верные нукера. И даже не наметанным глазом можно было заметить, как топорщатся их пиджаки от почти не скрываемого оружия.

При появлении «гладиаторов» люди за столом оживились, предвкушая нескучное продолжение праздника.

Бесцеремонно разглядывая бойцов, словно те были забавными диковинками, подвыпившие жанобы обменивались оценивающими репликами.

— Бикувват одам,[25] — одобрительно отозвались о негре.

— Арзонгаров даво,[26] — оценили модника.

— Кучиз,[27] — это уже о самом Романе.

Только двое не принимали участие в обсуждении.

Первый — виновник торжества.

Почтенный хоким сидел, как в воду опущенный. Не поднимая глаз, наливал рюмку за рюмкой виски и без видимого удовольствия выливал себе в рот, не закусывая.

Что угнетало Улугбека Каримовича в радостный для него день? Неужели предстоящая расправа над спасителем его наследника?

Вторым был Усто ракс.

Если Мирза рассчитывал, что присутствие на поединке учителя станет для Градова сюрпризом, то страшно ошибался. Само собой, что глава школы не оставил бы своим вниманием подобное событие. Тем более зная, что одним из сражающихся будет его ученик.

Вот и сейчас, не реагируя на ворчание Рафика, он встал из-за стола и подошел к выстроенным в шеренгу бойцам. Внимательно осмотрел каждого, пощупав руки, плечи и грудь. В зависимости от результатов обследования одобрительно цокал языком или озадаченно тряс головой. Особенно ему чем-то не понравился «синеволосый».

Последним внимания мастера танца удостоился Роман.

— Крепись, сынок, — негромко молвил Спитамен-ака, нажимая окончания нервных узлов на шее и ключицах ученика.

Журналист чувствовал, как с каждым прикосновением умелых рук наставника в его тело вливается новая порция силы и уверенности в себе.

— Что с Бахор? — поспешил он прояснить самую болезненную тему.

— Не беспокойся. Мирза решил спрятать ее здесь. Она в лазарете.

Заметив, как напрягся питерец, тут же успокоил.

— Ничего страшного. Присматривает за моим больным родственником. Я о ней позабочусь, сынок. Мирза не посмеет причинить вреда моим гостям. К сожалению, тебе самому придется пройти через это сложное испытание…

Возле стола нарисовался Мирза Рахимов. Рука об руку с ним был Темир, облаченный в бойцовскую форму.

Еще один сюрприз «мишки Гамми».

— Да, — подтвердил Усто ракс, — и это тоже.

Младший Рахимов прикипел глазами к ним с учителем. Мирза тоже недовольно сверкнул очами в их сторону и плюхнулся на свободный стул рядом с отцом.

— Тебе вообще приходилось раньше убивать? — спросил учитель в лоб и уточнил: — Убивать человека?

Роман нахмурился. Вот и произнесены слова, от которых он пытался отгородиться, выставить блок в своем сознании.

— Я не служил в горячих точках…

— Понятно, — тяжело вздохнул Спитамен-ака. — Тогда вспомни, чему я учил тебя, и освободи в себе Зверя. Здесь и будет твоя первая горячая точка.

«Первая, — невесело усмехнулся про себя Роман. — Она же и последняя».

— Постой-ка, я тебе помогу. Наклони голову.

Градов почувствовал что-то холодное на своей груди.

Скосив глаза, увидел, что это был серебряный медальон на серебряной же цепочке. Небольшой, с пятирублевик, трезубец — тришула Шивы Натараджи.

— Зачем?

Он не любил украшений, считая это «не мужским» делом.

— Пригодится, — буркнул Усто ракс, быстро ткнув указательным пальцем в основание черепа журналиста, а затем легонько хлопнул ладонями по ушам ученика.

В голове зашумело, глаза застлало алой пеленой…

— Итак, достопочтенные, — учитель почему-то находился уже между столом и рингом, — мы начинаем состязания. Путем жеребьевки определены четыре пары первого круга. Четверо победителей образуют две пары во втором круге. Наконец, в последний круг выйдут оставшиеся двое. Один из них и будет объявлен победителем.

Гости согласно закивали.

Мастер танца развел бойцов по парам. Негр стал напротив «Синеволосого», «Верзила» — напротив первого из «шкафов», Темиру предстояло сойтись со вторым мордоворотом, а Роману — с «Модником». Журналист с облегчением вздохнул. Хорошо все-таки, что не с Рахимовым-младшим. Не теперь.