Сказка про белого бычка

— Четверо вооруженных всадников не могли справиться с одним пешим? — скривил бледные старческие губы мобедан мобед. — Ни за что не поверю.

— Видел бы его святейший, — потупился телохранитель. — Он дрался, точно разъяренный барс. Столь же сильный, сколь и грациозный… Бился так, словно танцевал…

— Слышал я уже ваши россказни об этом таинственном Плясуне! — Верховный жрец раздраженно хлопнул рукой по столу, забыв, что в ней зажато оружие демонов.

В подвале прозвучал уже знакомый владыке грохот, и потянуло ядовитым дымком.

Хварзбанак сложился пополам и со стоном осел на пол.

Святейший грязно выругался, помянув уд Ангро-Майнью и задницы всех его дэвов.

— Эй, — обратился к лекарю, — глянь, что там с ним.

Целитель, закончивший возиться с главой храмовых мастеров, подошел к стражнику и осторожно перевернул его на спину. Затем склонился и стал щупать грудь, лицо и руки лежащего. Удивленно поцокал языком и покачал головой.

— Он мертв, святейший! — воскликнул, завершив осмотр.

Остальные трое телохранителей, взвыв, пали на колени, умоляя владыку пощадить их.

Не обращая внимания на их вопли, Вазамар встал с кресла и, подойдя к телу, склонился над ним.

На мертвом лице Хварзбанака застыло недоумение. Видно, он пытался понять, откуда настигла его смерть. Тело же стражника не носило видимых повреждений. Так, небольшая дырочка в панцире как раз напротив сердца. Похожая на отверстия, образовавшиеся на ноге начальника мастеров.

Получается, оружие дэвов разит и человека, защищенного доспехом? Невиданная сила! Что только не придумают демоны, стремясь истребить род людской.

Жрецу стало любопытно. Участь ротозеев и так была решена. Отчего же не провести испытания, чтобы увериться окончательно в своей правоте.

— Ну-ка, — распорядился он, — поставьте вон того на ноги. Да отведите подальше, в самый конец покоев.

Когда извивающегося и визжащего от ужаса парня поставили возле стенки, растянув его руки крестообразно, мобедан мобед навел на него «лопатку». Уставшая рука немного дрожала, потому как оружие демонов было для неё слегка тяжеловатым.

— Только не в голову поражай, святейший, — склонившись к уху Вазамара, прошептал лекарь. — Иначе я уже не смогу ничего с ним сделать…

Владыка понимающе кивнул и немного опустил руку.

Бух!

Теплый металлический цилиндрик, выскочив из открывающегося и закрывающегося отверстия, угодил прямо в лоб врачевателя. Тот испуганно схватился за голову, но ничего страшного не произошло.

Зато телохранитель безвольно повис на руках державших его мобедов.

— Посмотри! — коротко приказал святейший целителю.

Тот снова подтвердил смерть.

— Значит, это дэвово оружие поражает не только вблизи, но и на расстоянии, — удовлетворенно кивнул мобедан мобед.

Третьего стражника постигла та же участь.

Четвертому поверх нагрудника повесили бронзовый щит.

— Попробуем! — навел разошедшийся не на шутку Вазамар.

После грома и молнии ничего не произошло. Стражник по-прежнему стоял, распятый на стене мобедами.

— Что такое? — удивился владыка.

— У святейшего в последний момент рука дрогнула, — льстиво отозвался лекарь. — Удар пришелся выше головы.

Он показал глубокую царапину на стене, выковыряв оттуда сплющенный кусочек металла.

— Ага, ну, повторим.

После повторного выстрела приговоренный отправился на встречу с ахурами (или дэвами, чего он там заслужил). Сила демонского оружия пробила щит, нагрудник. А затем уже и грудь жертвы.

Но, о ужас! Отчего-то испортилась и «лопатка». После грома и молнии кусок узкой части оружия отъехал назад, а вперед выдвинулась тонкая трубочка, из которой воняло горящей серой.

— Что такое?! — всполошился мобедан мобед. — Немедленно почините мне оружие!

Однако глава мастеров, осмотрев железную «баранью лопатку», горестно развел руками.

— Скорее всего, закончилось то, чем оно плюется.

Щекастый подобрал с пола цилиндрик, один из которых угодил в лоб лекаря.

— Вот, это, наверное, что-то вроде стрелы.

— И что теперь? — волновался Вазамар, уже возомнивший себя новым повелителем царства.

— Надо думать… — почесал лоб мастер.

— Так думай быстрее! — топнул ногой святейший и, повернувшись к целителю, ткнул пальцем в трупы:

— Они твои. Делай, что знаешь. Но чтоб больше без ошибок. Эти дэвы мне позарез нужны…

Спустя некоторое время, когда в подвальном помещении уже никого не стало, туда просочилась какая-то невыразительная тень.

Оказавшись рядом со столом, она некоторое время постояла, рассматривая разложенные здесь монеты и оружие демонов (святейший велел оставить их на месте, а работы производить здесь же во избежание огласки). Потом собрала все это, завязала в узелок и, оглядевшись по сторонам, бесшумно выскользнула вон…

Глава девятая ШКОЛА ВЫЖИВАНИЯ

Город Топрак-Кала, Хорезм, Кушанское царство, 118 г.

С начала, возмущенные вероломством горожан, римляне хотели вовсе отказаться от участия в священных играх, собрать лагерь и незамедлительно отправиться в поход. Таковым было первоначальное решение военного совета, поддержанное большинством легионеров.