Сказка про котика и боевую цаплю

И нет, Иржина не была ни великим магом, ни тем более воином. Она даже лекаркой или плетельщицей не была. Она всего лишь умела слушать и задавать правильные вопросы правильным людям. Создавала такие себе цепочки из людей и умудрялась узнавать что-то очень важное, выудив его среди кучи ничего не значащих мелочей, а потом, обогатив множеством деталей, после чего вырисовывалась вполне понятная картина.

И в гости к Стрижам она пришла вовсе не для того, чтобы смотреть на дракона или пинать бестолковых племянниц, хотя эти две конкретные дурочки раздражали ее больше всех остальных. Иржина отправилась в гости, чтобы выяснить, зачем на самом деле явились иномиряне. А еще, не связано ли это с проблемами, которые недавно возникли у ее Дома. Которые пока удавалось утаить от других Домов, которые с радостью бросятся помогать, делая должниками на пустом месте, особенно, если ничем на самом деле не помогут. И начать разговор Иржина решила с воинственной птички, нахально едва ли не обнимавшейся с интересным мужчиной именно там, где их не заметить было невозможно.

Эту птичку Иржина знала. Ну, точнее, была уверена, что знает. Потому что девушка, которая смотрела на ее приближение со смесью иронии и любопытства была вовсе не той, которая смотрела бы прямо и с вызовом, заранее подозревая, что ее желают обидеть и унизить, на что-то там указав.

Мужчина вообще смотрел с насмешкой, чего даже не пытался скрыть.

Впрочем, приветствовала ее эта парочка вежливо и правильно, куда тем бестолковым племянницам.

А еще Иржина, подойдя к нему поближе, этого мужчину узнала. Вольнонаемный маг, причем очень хороший маг и, к сожалению, вольнонаемный по собственному желанию, вовсе не мечтающий этот статус изменить и сопротивляющийся, когда ему пытались помочь. Поговаривали, что он даже чей-то дом сжег. Но в том, чей именно, никто уверен не был. Может он сам эти слухи распускал, чтобы опасались его трогать. А может, сожженных домов было несколько.

– Высокую леди отправила семья что-то разузнать? – вежливо спросил этот принципиальный вольнонаемный маг, как раз в тот момент, когда она пыталась вспомнить, как же его зовут.

– Леди самой любопытно, – призналась Иржина, решив, что имя вспомнит потом.

Птичка бросила на него странноватый взгляд, словно что-то спросила. А он едва заметно кивнул.

И Иржина вдруг осознала, что здесь и сейчас эта девушка, которая по статусу вроде бы выше, спокойно отдала мужчине лидерство в паре.

– Леди должно быть уже слышала, что Дом Стрижей разыскивал безумцев. И наверняка знает, что их излечили, – улыбнувшись, сказал мужчина. – И теперь все, что вы можете сделать, это узнать немного раньше остальных то, что и так будет сказано.

– О нет, это и без меня узнают, – улыбнулась в ответ Иржина. – Мне теперь интересно нечто совсем иное. Почему эта бабочка-серебрянка считает какого-то вольнонаемного мага равным себе? Что же он нашел такого в том мире, что она сумела переступить через собственные основы?

– Силу? – с иронией спросила девушка, которую сравнение с ядовитой бабочкой ни капельки не огорчило.

– Сила всего лишь сила, она бы не перевесила, – мудро сказала Иржина.

И да, ей действительно было интересно. Потому что, что бы там ни думали себе некоторые умники, от вросшего в человека мира избавиться невозможно. А мир птичьих Домов таков, что даже когда девушку из правящей семьи отдают за сильнейшего мага, она все равно не будет смотреть на него, как на равного. Даже зная, что его это злит и что, окончательно разозлившись, он сможет убить ее, просто щелкнув пальцами, а отец ему ничего даже не скажет. Потому что этот маг слишком ценная добыча для Дома, а девчонок в нем хватает.

Предположений у Иржины было немного. Либо в том мире эта птичка нашла что-то настолько не вписывающееся в мир этот, что социальную лестницу пришлось выстраивать самостоятельно, а потом так же самостоятельно пытаться уравновесить эти две лестницы. И где-то там этот вольнонаемный маг был равен дочери потомственного стража правящей семьи. А может и выше.

Либо он в том же мире был чем-то гораздо большим, чем какой-то вольнонаемный маг, пускай даже очень хороший.

Да и в целом не мешало бы разобраться в принадлежности иномирян. Может среди них есть кто-то равный главе Дома, а они и не знают. А это будет нехорошо, что бы там себе ни думали разные выскочки, только и видевшие полудиких варваров в соседних мирах. И не верящих, что когда-то мир птичьих Домов вел торговые дела с другим миром, равным ему по силе и умениям. А потом почему-то утратил с ним связь.

Так что Иржина подумала, мысленно пожалела, что племянницы такие дуры и им нельзя доверить задавать нужные вопросы, а потом спросила у бабочки-серебрянки, что же она нашла в другом мире интересного?

И что сделала эта девушка?

А она сначала посмотрела на спутника. Потом нахмурилась и прямо спросила:

– Что вас интересует?

Иржина хмыкнула, кивнула и спросила то, что эта девчонка наверняка не ожидала:

– Что столь ценного такая девушка нашла в этом вольнонаемном маге?