Сказка, расказанная на ночь

Габриель стоило ещё многих усилий и ворчания снять наконец упрямый ботинок и остальную одежду. Зена прыснула от смеха, наблюдая за Габриель, сначала бегущей обнаженной к озеру, а потом визжащей от воды, окатившей её ступни.

- Аааах! Вода ледяная! - раздался крик Габриель.

Счастливые визги и смех отражались от поверхности маленького озера и эхом раздавались в нагромождениях прибрежных валунов. Скоро звуки смеха слились со всплесками воды. Зена тихо стояла, счастливая от того, что могла наблюдать за Габриель, получавшей удовольствие от происходящего. Зена посчитала всех, кто был в озере. Габриель, Сафо, Клео, Лаки и Каллиопа сошлись в шуточном водяном сражении. Клио, Евтерпа, Мельпомена и Терпсихора по очереди ныряли за камешками. Эрато, Полигимния, Урания и Талия считали звезды, стоя в воде. Аглая, Талия и двое амазонок, Руми и Мелания, пели и танцевали у самого берега.

Зена не видела четырёх бутафоров и нигде не видела Сэмфаста. Она повернула голову к лагерю, но он был едва виден. В конце концов, двое амазонок несли там дежурство, а воительница считала, что бутафоры, скорее всего, не имели никакого отношения к покушениям. Сэмфасту нравилось спать в задке своей повозки. Зена повернула голову обратно к озеру. Более чем вероятно, что сейчас кто-то из тех, на кого она смотрела, кто-то из тех, кто плескался сейчас в воде с Сафо и Габриель, и был злоумышленником. Эта мысль заставила воительницу положить пальцы на край шакрама, прикрепленного на бедре.

Сафо посмотрела наверх и заметила тусклую фигуру на камне. Она остановилась на месте, уставившись на силуэт. Луна была почти полной, и висела в сумеречном небе справа от высокой темной тени.

Поэтесса сузила глаза, всматриваясь. Казалось, что с камня за ними наблюдает стоящая в тени деревьев богиня, окаймлённая лунным светом. Габриель проследила взгляд Сафо, чтобы узнать, на что та так уставилась, и моментально узнала силуэт.

- Зена! - крикнула она, махая рукой, радуясь тому, что подруга наблюдала за ними всё это время.

- Это Зена? - не веря своим ушам и глазам, переспросила Сафо. - А я подумала, что это богиня Луны!

Сказительница улыбнулась.

- Габриель! - отозвалась Зена, тоже махая рукой. - Как водичка?

- Просто замечательная! - прокричала в ответ Габриель, плеснув в воздух.

- Не хочешь присоединиться? - спросила Сафо.

Ответа от тени не последовало. Сафо с нетерпением взглянула на Габриель, а потом окатила её водой. - Скажи ей, чтобы поплавала с нами.

Габриель тоже плеснула на поэтессу и рассмеялась.

- Она всё равно не придёт.

- Спорим, что если ТЫ попросишь, то она присоединится к нам?! - настаивала Сафо.

Габриель обдумала это, а потом сложила ладони рупором:

- Зена! Неужели ты не хочешь искупаться?

Ответа не последовало.

- Здесь совершенно безопасно! - продолжала бард.

Ответа всё ещё не было.

- Ты же сама понимаешь, что можешь наблюдать за всеми и из воды, - продолжала сыпать доводы сказительница.

Безответно. Воительница стояла на валуне: безмолвный силуэт, возвышающийся на фоне луны.

- Но тебе просто необходимо искупаться, Зена!

Этот последний довод заставил Зену окинуть взглядом свои доспехи и вздохнуть. Габриель была права. Воительница была грязной, чумазой, и просто не могла обойтись без того, чтобы хорошенько помыться. Зена приподняла бровь и взглянула на купающихся. Всё было в порядке и под контролем. Она могла бы быстренько нырнуть туда, почистить доспехи, наблюдая за труппой. Это бы сэкономило время, и не пришлось бы ждать, пока все выйдут из воды.

Воительница сняла со спины ножны с мечом и бережно положила их и шакрам на камень. Взглянув вниз на Габриель, она улыбнулась.

- Ну хорошо.

Этот короткий ответ едва донесся до слуха сказительницы и поэтессы. Последняя взволнованно ткнула локтем Габриель.

- Она идёт!

Габриель улыбнулась от уха до уха, глядя, как Зена раздевается на вершине валуна.

Сначала она сняла поручи, поножи и сапоги. Раздернув шнуровку, Зена сложила всё это на камне. Потом она отцепила запоры бронзовых доспехов и сняла их через голову, положив рядом с мечом и шакрамом. После этого она выпрямилась и спустила с плеч кожаные бретели. Медленно стянув вниз кожаную одежду, она сложила её туда же, куда и доспехи. Когда Зена снова выпрямилась во весь рост и окинула взглядом озеро, она была полностью обнажена.

- О боги! - прошептала Сафо, увидев обнаженный силуэт Зены, высящийся над ними.

Шепот поэтессы заставил всех купальщиц остановить свои игры и смотреть. Подобно темной статуе, Зена стояла на фоне бесконечного ночного неба. Луна не высвечивала её тела, но вместо этого, лаская, придавала её коже мягкий молочный цвет, сотканный из крохотных блесток. Все молча смотрели на неё. Тишину нарушали только мелкие волны, подкатывающие к камням.

- Вау! - пробормотала Лаки. - Вы только посмотрите на это!

Габриель едва могла дышать. Она сидела у берега, по плечи в воде, совершенно неподвижно, наблюдая, как обнаженная фигура Зены мерцала, словно видение.