Сказка, расказанная на ночь

- Как я выгляжу? - спросила Габриель, поправляя парик.

- Как будто на голове у тебя надета медвежья шкура, - признала Сафо.

- А если смотреть издалека - то сойдёт?

Сафо пожала плечами, перебирая кисточки, которые они оторвали с портьер и привесили на низ косичек.

- А если это будет в темном подземелье?

Сафо шагнула назад, окидывая дело своих рук критичным взглядом, и поморщилась.

- Неужели я всегда так выгляжу?

Габриель нагнулась, глядя на своё отражение в начищенном до блеска медном тазу.

- Нет, - уверенно ответила она, увидев себя. - Но это сойдёт. План таков: я пойду в подземелье повидаться с Зеной, а ты подождёшь тут.

- Хорошо, - неохотно согласилась Сафо, - но будь осторожна. И запомни, если кто-то спросит тебя о чем-либо, просто начни декламировать стихи. Они от этого всегда затыкаются.

- Попробую, - кивнула Габриель, оправляя тогу.

Она подошла к двери, открыла её и выглянула наружу.

- Договорились. Всё чисто. Встретимся здесь. Ты согласна?

- Да! Сверим наши солнечные часы! - сказала Сафо конспираторским тоном, хихикая.

Габриель прищурилась, глядя на поэтессу.

- Не ввязывайся в неприятности, - предупредила сказительница и проскользнула в дверь, тихо прикрыв её за собой.

- Тебе пригодится твой собственный совет, - качая головой, прошептала ей вслед Сафо.

******

Зена выглянула из камеры через прутья решетки. Стражники сидели за столом и ужинали. Их было всего трое, а начальник караула сверкал большим синяком на лбу.

Зена улыбнулась, глядя через решетку на дело своих рук. Преимущество было явно на её стороне.

- Вам пришлось вырубить меня, ударив со спины, чтобы запереть здесь. Очень хороший ход. Хороший пример, поданный предводителем своим людям!

Командир оторвал взгляд от еды, утробно ворча.

- Заткнись! - гаркнул он, плюясь недожеванной пищей.

- У тебя и манеры безупречные, как я вижу, - закатила глаза Зена. - Кто вообще поставил тебя здесь начальником?

Командир соскочил с табуретки и сердито подошел к двери камеры.

- Заткнись, ты, тупая сука, или я…

- Или ты… что? - с угрозой в голосе спросила Зена.

- Или я преподам тебе урок, который ты не забудешь до конца своих дней!

- Правда? А какой урок ты имеешь в виду, если точнее? - чарующе осведомилась она.

Перемена в голосе Зены заставила стражника улыбнуться.

- Ох, такую женщину, как ты, я могу многому научить. Тебе хочется этого? - хихикнул командир, облизывая губы.

- Может быть, - стыдливо ответила Зена.

- Вот это мне больше нравится, - командир широко улыбнулся и бросил взгляд на своих людей.

Те понимающе кивнули.

- А ты умнее, чем кажешься, - командир улыбнулся Зене.

- Вот в чем разница между нами, - отрывисто ответила Зена.

Стражник замер. Его только что оскорбили? Хихиканье Зены сказало ему о том, что да. Снова он опять едва сдерживал ярость.

- Я сказал, заткнись, сука!

Он прижал лицо к решетке, оказавшись нос к носу с Зеной.

- Ещё одно слово - и я сам сюда войду!

- Обещания. Обещания, - подтрунивая над ним, засмеялась Зена.

Её рука со скоростью молнии выстрелила через прутья и обвила шею командира. Тот закричал от боли, будучи прижатым к железным прутьям. Зена злорадно усмехнулась. Стражник извивался, но был бессилен что-либо сделать.

- Прощу прощения, ребята, - позвала Зена остальных, оставивших ужин и вскочивших на ноги. - Не мог бы кто-нибудь тут подсобить? - сладким голоском попросила воительница.

Она ещё больше напрягла руку, на всякий случай прижимая начальника караула лицом к прутьям ещё сильнее.

******

Габриель торопливо прокралась через длинный лестничный пролёт, остановившись лишь на последних ступенях, слушая, не идёт ли стража. В коридоре было темно и тихо. Сказительница не имела ни малейшего представления о том, где находилась, но, зная, что тюрьмы обычно помещают в подземельях замков, она решила, что уж точно не ошибётся, если спуститься как можно ниже.

Ещё один лестничный пролёт встретился ей в конце коридора. Она взобралась наверх так быстро, как только несли ноги.

Без всякого предупреждения она врезалась в стражника. При столкновении парик чуть не слетел на пол. Бард незаметным движением поправила его.

- Простите, - мило извинилась она, пытаясь пробиться мимо.

- Постой! - остановил её стражник. - Ты случайно не Сафо?

Габриель отвечала низким голосом:

- Да, это я.

Сообразив, что совершенно не нужно было изменять голос, она поспешно повторила «Да, это я», уже естественней.

- Ты заблудилась? - вежливо спросил стражник.

- Ох, да! То есть, нет… - стражник удивлённо изогнул бровь. - То есть, я хочу сказать, да. Я ищу…

- Зрительный зал? - закончил за неё стражник. - Это прямо по коридору. Давай я провожу тебя. Представление вот-вот начнётся. Все ждут тебя.

Стражник взял Габриель под руку и потащил по коридору.

- Ох… нет… подождите минутку… не так быстро!

******

Сафо, одетая в амазонский наряд Габриель, беспечно шла по коридору, ведшему прямиком к зрительному залу. Устав ждать, она решила взглянуть одним глазком, чтобы узнать, сколько народу собралось посмотреть её выступление. Пройдя под флагом, она обошла мощную колонну и провела пальцами по её холодному мрамору.