- Ну, не то, что бы я была в этом уверена… Но, как же её обещание? Ты же сам меня уверял, что она просто обязана спасти неведомый Голос! Пусть уж идёт дальше.
- Я рад, что ты так решила. Значит, сказка продолжается? Тогда слушай дальше…
***
Очутившись за воротами, Эльза обернулась на башню, улыбнулась, помахала прощально рукой и отправилась в путь. Она с теплом и нежностью вспоминала Эдварда. «Бедный!» - думала Эльза, - «Как ему там одиноко! А ведь он добровольно отрёкся от всех радостей жизни! Надо будет при случае обязательно навестить его!»
Эльза шла по дороге и любовалась окрестностями. Стояло ещё раннее утро и солнце только начинало свой подъём над горизонтом. Оно ласково золотило макушки деревьев и нежно трогало всё вокруг своими лучами – пальчиками, словно маленький котёнок пушистой лапкой. Эльза с готовностью подставляла лицо этим нежным лучикам и радовалась ещё держащейся утренней прохладе.
Внезапно она зажмурила глаза от яркого света! Девушка даже не сразу поняла, откуда он взялся. Оглядевшись, она вдруг увидела источник этого света. Вдалеке, словно волшебная призма, сверкал и искрился дворец. Солнце играло на его стенах, и лучи словно отплясывали на них дикие танцы! Эльза подошла ближе и с удивлением обнаружила, что дворец был сделан из чистейшего хрусталя. К нему вела ярко-жёлтая песчаная дорожка, а лужайки вокруг дворца были засажены невиданными цветами. Вокруг летали диковинные бабочки. Эльза невольно залюбовалась на всё это великолепие и даже не заметила, как сзади кто-то тихо подошёл.
- Здравствуйте, прекрасная незнакомка! – раздалось у неё за спиной.
Эльза вздрогнула и обернулась. Она увидела стоящего рядом высокого стройного юношу. Он был невероятно красив! Длинные волосы цвета меди ниспадали на плечи волнистым ковром, большие изумрудно-зелёные глаза обрамляли пушистые ресницы, а губы были подобны лепесткам роз, которых вокруг дворца росло великое множество. Юноша настолько вписывался в окружавшую их красоту, что Эльза от восхищения даже не сразу ответила на приветствие. А потом, словно очнувшись, она смущённо произнесла:
- Добрый день! Простите меня за незваное вторжение! Я просто не могла оторвать глаз от всей этой красоты!
Юноша слегка наклонил голову и представился:
- Альвин. Могу я узнать имя моей чудесной гостьи?
- Меня зовут Эльза, - девушка приветливо улыбнулась хозяину дворца. - Как у вас тут всё красиво! Аж дух захватывает от этого великолепия! – она снова восторженно огляделась вокруг.
Альвин снисходительно улыбнулся, обходя в это время девушку со всех сторон.
- Восхитительно! Просто превосходно! Она божественно прекрасна! Милая Эльза, позвольте пригласить вас во дворец, - обратился, наконец, он к девушке и, протянув ей руку, повёл её по дорожке к сверкающим ступеням дворца.
Поднимаясь по ступенькам, Эльза заметила висящий над дверью герб. Его края обрамляли причудливые цветы и листья, а в центре красовалась маленькая изящная роза. Вокруг розы словно порхала, поддерживаемая лишь бабочками, надпись «красота».
Внутри дворца всё было столь же восхитительно. Стены украшали великолепные полотна в золочёных рамах, на окнах стояли клетки с диковинными птицами, а полы были устланы мягкими коврами.
- Разрешите пригласить вас разделить со мной мой скромный завтрак, - произнёс Альвин.
- Отчего же мне с вами не позавтракать? Я совершенно не против, - Эльза одарила юношу своей очаровательной улыбкой.
Альвин сделал распоряжения, и вскоре в центре залы был накрыт стол на две персоны. Сидя за столом, юноша не сводил восторженных глаз со своей гостьи.
- О, Боги! До чего же она прекрасна! – то и дело повторял он. – Невероятно, ваше лицо достойно кисти художника!
Девушка сидела, смущённо опустив глаза. Она совершенно не привыкла к такому потоку хвалебных речей и поэтому чувствовала себя неуютно.
- Милый Альвин, а расскажите мне о себе. Чем вы увлекаетесь? Что вас интересует? – попыталась сменить тему Эльза.
Глаза Альвина загорелись, и он с упоением принялся рассказывать девушке о себе:
- О! У меня очень интересное занятие! Я собираю красоту!
- Красоту? – переспросила Эльза.
- Да, да! Именно красоту! Причём в различных её проявлениях! В моём саду растут самые красивые розы в мире, мои стены украшают самые живописные полотна кисти самых знаменитых художников, у меня есть коллекция самых красивых драгоценных камней, а в моёй конюшне гордо бьют копытом самые красивые жеребцы! – закончив перечислять, Альвин с гордым видом взглянул на Эльзу. – Если вы желаете, то я познакомлю вас, милая Эльза, со своей коллекцией.
Эльза с поспешностью кивнула головой и ответила:
- Да, да! Я непременно хочу всё увидеть своими глазами. Пойдёмте же скорее!
Альвин взял девушку за руку и повёл её на улицу. Вскоре они вышли в парк и Эльза застыла поражённая. В центре парка, среди раскидистых деревьев, находился водоём, по берегу которого важно разгуливали невероятной красоты птицы! Они были нежного розового цвета и выглядели очень изящно.
- Кто это? – только и смогла вымолвить Эльза.