Сказка XXI века

Так медленно ездили, наверно, лет сто или двести назад, во времена ямщиков. Эшелон, которым эвакуировался на восток Олег с матерью и старшим братом, то сутками простаивал на крохотных станциях и полустанках, то, слегка притормозив в голом поле, вновь набирал скорость. В конце концов, он остановился в каком-то тупике и обитатели теплушек со своим скудным скарбом разбрелись по засыпанному до крыш снегом городку. Зима была диковинкой для южанина Олега — никогда ему не приходилось видеть столько снега сразу.

С новыми одноклассниками он сходился туго. Только к весне, наконец, сдружился с Вовкой Малышевым, худым большеголовым пацаном с белесыми бровками. Зима, голодная и холодная, казавшаяся бесконечной, ушла сразу. Уроки в школе закончились, тихие малолюдные улочки городка покрылась веселой зеленой травой…

— Аида на Чистое озеро! — предложил Вовка, заглянувший в Олегу июльским утром. — Берег там — песочек! Вода прозрачная как стеклышко! Каждая песчинка на дне видна. А теплая какая! Только, чур, Олежка, к Острову не заплывать. Там ведьмина изба стоит. Того, кто близко подплывет, бьет судорогой. Сашка Андреев на спор поплыл, у самого берега тонуть стал, едва братья Агурцовы выручили, на лодке. Рассказывали потом: гребем, гребем… и вдруг в жар бросило, силы совсем не стало. И деревья на том острове второй год голые стоят…

— Ладно уж сочинять! Ключи, небось, холодные у берега бьют, вот и опасно. А деревья… кто-нибудь костер оставил незатушенный, вот они и обгорели.

…Приятели плавали долго, до посинения. Отогревались на нежном белом песочке, закапываясь в него так, что торчали одни головы. Потом Вовка отыскал два бревнышка, которые тотчас были поименованы линкорами «Гром» и «Витязь». Завязался морской бой. Олегу корабль достался поменьше, и ему пришлось отступить. Но неожиданно Вовка Малышев заныл.

— Х-х-х-х-о-о-ло-д-но… — начал он заикаться. — Остров ря-а-дом… Плы-вем н-назад… с-скорее…

Олег оглянулся на совсем близкий теперь островок. Вроде, вполне мирный, ничего страшного там не было видно. Ну, пожухлая трава, черные пошатнувшиеся деревья… А это что за пещерки скрываются за голыми прутьями кустарника?

Олег всегда старался не показать своего страха. Несмотря на озноб, он решил проплыть до ближайшего песчаного мыска. И тут ему неожиданна стало жарко. Даже душно. Ледяная вода нисколько не охлаждала пылающую огнем кожу. На острове отчетливо виднелись черные зевы каких-то построек, прилепившихся друг к дружке. До мыска было рукой подать, но Олег понял, что не осилит последние метры: тысячи невидимых иголочек впились в тело, подступила тошнота… Олег уж и не помнил, как добрался до берега, где его ждал встревоженный Вовка.

— Ну, куда ты полез? Я же тебя предупреждал!

— Вовка, а давно там эти развалины?

— Нет. Года два. Мишка Кавунов с брательником там перед самой войной что-то мастерили… На фронте сейчас оба. А в их сараюшке нечистая сила поселилась…

Командировке в Среднегорск Олег Бреднев даже обрадовался. Вспомнилось несытое военное детство, проведенное в этом городке.

Среднегорск на удивление мало изменился. Правда, дома показались Олегу пониже, чем он их помнил с детства, а Чистое озеро заметно усохшим. Но по-прежнему белела песочком чистая полоска пляжа, все та же стояла здесь необычная тишина, искрилась вода на солнце, черными остовами погибших деревьев щетинился островок. Щетина, впрочем, заметно поредела, а темные пещерки сарайчиков в глубине кустарников потеряли былую геометрическую правильность. Наверно, нечистая сила тоже не совладала со временем… Интересно все-таки, что же это за нечистая сила таилась в них?

Ба, да там, кажется, что-то зеленеет! Заинтересовавшийся Оли быстро разделся и переплыл не такую уж и широкую протоку.

Берег островка был покрыт увядающей, но еще живой травой, усыпан черными, словно обгоревшими, сучьями. Там и здесь пробивались ярко-зеленые пятна свежего мха.

«Что же мастерили здесь братья Кавуновы?»

Олег обошел в недоумении ряды маленьких сараюшек, сложенных из трухлявого бруса. Тесно прижавшиеся друг к другу, они были открыты в сторону озера, обветшали и местами обрушились. Олег брел вдоль них и как когда-то испытывал то озноб, то будто дуновение теплого ветерка… Голова была необыкновенно легкой, чуть-чуть кружилась.

Кавуновское сооружение, когда Олег прошел вдоль него до конца и рассмотрел целиком, показалось ему похожим на фантастические однорядные соты каких-то невероятно огромных инопланетных насекомых.

«А что, если те, для кого они строились, вдруг прилетят сюда?» — мелькнула нелепая мысль. И Олег рассмеялся. «Ну, что за бред! И все же пора возвращаться в гостиницу».

Олег уже повернулся, чтобы отправиться назад, когда взгляд его зацепился за калитку, висевшую на единственной уцелевшей петле. «Как ворота брошенной крепости», — подумалось Олегу, и он подошел к калитке. Там, за ней, будто сошедшие с ума, буйствовали невиданные им никогда растения: лопухи, величиной с одеяло, какие-то цветы, размером с блюдце… Они совсем заглушили тропу, ведущую к землянке.