Сказки

— Но ко мне вернулся прежний Николас… — утешала его мать. — Вернулся мой добрый сын…

Она гладила его по голове, как это бывало в прежние годы.

Мило подтянулся на руках и взобрался на подоконник. Ветер сразу же растрепал его волосы.

— Не оставляй нас здесь! — взмолилась Парлипа.

— Возьми нас с собой! — умоляла Люба. — Возьми… Тебя могут ранить — и мы должны быть рядом… К тому же…

— Мы боимся остаться без тебя! — призналась Парлипа, угадав её мысль.

Мило принял решение и, молча подав руки девушкам, поднял их на подоконник. Ветер, словно бы дождавшись этого, стал трепать их платья.

— Мило! Смотри, смотри! — закричала Люба, задрав голову.

К замку медленно и грозно, заслоняя собою небо, направлялась серо-чёрная туча мышей. Шуршали крылья… Доносился зловещий писк. Впереди летел сам Мышиный король.

Мило, соскочив с подоконника, помог девушкам спрыгнуть вниз и быстро захлопнул окно.

— За мной! Скорее! — скомандовал он.

Не успели все трое выбежать из спальни, как окно с треском распахнулось и летучие мыши тучей, наталкиваясь друг на друга, ворвались в комнату и, заполнив её, устремились дальше, через дверь, разлетаясь по всему замку.

А внизу, во дворе, уже начали бой с мышами солдаты, которых привёл Натаниэль, знаменитый городской крысолов и мышелов. Сражаться с мышами было его призванием!

Волшебный перстень делал Натаниэля неуязвимым, а от прикосновения его сабли враги не просто падали замертво, а исчезали, будто их вовсе не было.

Битва шла и в самом замке! Ледяной перстень на пальце Мило хоть и начал подтаивать, но пока ещё сохранял свою волшебную силу: летучие мыши, приблизившись к нему, исчезали.

Испуганный Николас, забравшись под стол, наблюдал за сражением, прикрывшись скатертью. Зато его старуха мать, Люба и Парлипа, вооружившись каминными щипцами и кочергами, дрались, как настоящие бойцы.

Мышиный король ринулся было на Мило, чтобы вцепиться острыми, хищными лапками в густые волосы офицера и укусить ядовитыми зубками его в нос… Но тут ворвался Натаниэль со своими друзьями — солдатами. Мышиный король передумал, изменил направление — бросился на крысолова и мышелова, который считался главным врагом всего мышиного племени.

Натаниэль попробовал ткнуть короля своей саблей, но тот увернулся. Перстень вдруг поплыл по пальцу Натаниэля и стёк на пол холодной струйкой.

— Натаниэль, берегись! Перстень растаял! — успела крикнуть Люба, которая следила за своим волшебным кольцом. — Мило! Где же ты?

— И я без перстня! — успел крикнуть Мило. — Мой тоже растаял!

Не долго думая, Люба нагнулась, сняла с ноги башмак, прицелилась и швырнула его в Мышиного короля. Башмак угодил прямо в корону… Она слетела с узкой, вытянутой головки короля и зазвенела, покатилась по полу. Король тут же превратился в жалкую серую мышку. И пустился наутёк. Заметив исчезновение своего повелителя, летучие мыши начали, как по команде, покидать сквозь окно поле битвы.

Мило подозвал к себе Натаниэля:

— Прошу тебя, друг, выведи Любу в сад. Там есть пруд, возле которого её будут ждать…

— Кто меня ждёт? — удивилась Люба.

— Ты обещала слушаться меня! — строго сказал Мило.

Люба покорно опустила голову.

Из-за куста вышел тощий, облезлый кот. Видно, он долго просидел где-то в подполье, прячась от летучих мышей. Теперь он чувствовал себя в безопасности… Потянулся, расправил усы. Откуда ни возьмись, выскочила маленькая серая мышка. Увидев кота, она присела и закрылась лапками, полагая, что кот её не заметит. Но он заметил! И не раздумывал долго, как ему поступить… Так пропал Мышиный король, которого Люба в бою лишила волшебной короны.

И сразу же ясные лучи солнца озарили окрестность. Осмелели, стали пробовать свои голоса птицы. Ожил сад, набухли почки на ветвях и лопнули, как бы освобождая из плена зелёные листочки. С цветка на цветок стали перелетать бабочки… Зажужжали трудолюбивые пчёлы.

Люба и Натаниэль подошли к пруду.

— Смотри, что у меня есть! — загадочно улыбаясь, сказала Люба и разжала кулак. На её ладони блеснула маленькая золотая корона.

— Ты победила Мышиного короля! — сказал Натаниэль.

Люба рассмеялась:

— Ты видел, как я сшибла у него с головы эту корону… своим башмаком? И как он превратился в жалкую мышку!

Она хотела ещё что-то сказать, но умолкла. Ей навстречу шагнул из камышей белый, словно вылепленный из снега, журавль… Люба поняла: он прилетел за ней. Она должна покинуть Джоконду!

Сон больше не продолжает продолжаться…