Сказки

      — К нам —
      Гиппопотам?!
      — Сам —
      Гиппопотам?!
      — Там —
      Гиппопотам?!

[1]

Ах, какое поднялось рычанье,

Верещанье, и блеянье, и мычанье:
— Шутка ли, ведь сам Гиппопотам
Жаловать сюда изволит к нам!

Крокодилица скорее убежала

И Кокошу и Тотошу причесала.
А взволнованный, дрожащий Крокодил
От волнения салфетку проглотил.

      А Жираф,

      Хоть и граф,
Взгромоздился на шкаф.
      И оттуда
      На Верблюда
Вся посыпалась посуда!

А змеи

  Лакеи
    Надели ливреи,
      Шуршат по аллее,
        Спешат поскорее
          Встречать молодого царя!

8

И Крокодил на пороге
Целует у гостя ноги:
      — Скажи, повелитель, какая звезда
      Тебе указала дорогу сюда? —
И говорит ему царь:
      — Мне вчера донесли обезьяны,
      Что ты ездил в далекие страны,
      Где растут на деревьях игрушки
      И сыплются с неба ватрушки,
      Вот и пришел я сюда о чудесных
                  игрушках послушать
      И небесных ватрушек покушать.

И говорит Крокодил:

      — Пожалуйте, ваше величество!
      Кокоша, поставь самовар!
      Тотоша, зажги электричество!

9

И говорит Гиппопотам:
— О Крокодил, поведай нам,
Что видел ты в чужом краю,
А я покуда подремлю.

И встал печальный Крокодил

И медленно заговорил:

— Узнайте, милые друзья,
Потрясена душа моя,
Я столько горя видел там,
Что даже ты, Гиппопотам,
И то завыл бы, как щенок,
Когда б его увидеть мог.
Там наши братья, как в аду —
В Зоологическом саду.
О, этот сад, ужасный сад!
Его забыть я был бы рад.
Там под бичами сторожей
Немало мучится зверей,
Они стенают, и ревут,
И цепи тяжкие грызут,
Но им не вырваться сюда
Из тесных клеток никогда.

Там слон — забава для детей,

Игрушка глупых малышей.
Там человечья мелюзга
Оленю теребит рога
И буйволу щекочет нос,
Как будто буйвол — это пес.

Вы помните, меж нами жил

Один веселый крокодил…
Он мой племянник. Я его
Любил, как сына своего.
Он был проказник, и плясун,
И озорник, и хохотун,
А ныне там передо мной,
Измученный, полуживой,
В лохани грязной он лежал
И, умирая, мне сказал:
«Не проклинаю палачей,
Ни их цепей, ни их бичей,
Но вам, предатели друзья,
Проклятье посылаю я.
Вы так могучи, так сильны,
Удавы, буйволы, слоны,
Мы каждый день и каждый час
Из наших тюрем звали вас
И ждали, верили, что вот
Освобождение придет,
Что вы нахлынете сюда,
Чтобы разрушить навсегда
Людские злые города,
Где ваши братья и сыны
В неволе жить обречены!»
Сказал и умер.

      Я стоял
И клятвы страшные давал
Злодеям людям отомстить
И всех зверей освободить.
Вставай же, сонное зверье!
Покинь же логово свое!
Вонзи в жестокого врага
Клыки, и когти, и рога!

Там есть один среди людей —

Сильнее всех богатырей!
Он страшно грозен, страшно лют,
Его Васильчиков зовут,
И я за голову его
Не пожалел бы ничего!

10