Сказки

– Добрый день, дружище! Не будет ли с моей стороны нескромным спросить, в каком концерте вы собираетесь участвовать?

– Увы, мессир. Я не играю в духовом оркестре. Я всего- навсего бедный заклинатель змей, мой талант служит для увеселения толпы, я выступаю на ярмарках.

Проговорив это, музыкант открыл плоский ящик и показал удивленному принцу трех спящих змей, на которых тот взглянул с некоторым отвращением.

– Охотно верю, что вы и правда заклинатель змей,- сказал Клодомир,- но на что вам такой рог?

– Да ведь это мой рабочий инструмент! – ответил заклинатель змей.

– Значит, это… ваша флейта?

– Ну да, я заклинаю змей, играя на охотничьем роге.

– Но это невозможно!

– Не хотите ли попробовать, мессир?

– Ни за что,- отказался принц.

Он не стал больше спорить, но так как ему наскучило путешествовать в одиночестве, предложил заклинателю пойти вместе с ним. Тот согласился, и они пустились в путь, рассуждая о музыкальных инструментах и нравах змей.

Пять дней шагали они по тропинкам, которые становились все более извилистыми и непроходимыми, и пять ночей спали под чахлыми низкорослыми соснами. Все труднее становилось добывать себе пропитание, и порой, чтобы не лечь спать голодными, они вынуждены были доить попавшуюся навстречу козу.

На шестой день они увидели на пересечении дорог веселого, улыбающегося человека, который еще издали помахал им рукой.

– Добро пожаловать к нам, мессиры! В этих краях редко встретишь людей, которые могут составить тебе приятную компанию. Не хотите ли сыграть со мной в кости?

И он достал из кармана два небольших белых кубика с черными точками на гранях.

– Научите нас поскорее этой игре,- попросил принц, в котором пробудилось любопытство.

Ученье пошло так успешно, что через полчаса у Клодомира уже не осталось ни одного леденца, а музыканту пришлось заложить своих змей.

– Кончим на этом, мессиры,- снисходительно сказал игрок в кости,- вы мне оба очень нравитесь, и мне не доставит никакого удовольствия оставить вас без гроша. Лучше уж позвольте мне пойти с вами. Трое сумасбродов всегда добьются большего, чем двое.

ПРОДАВЕЦ ОЧКОВ

Пять дней шагали они по дикой пустыне, где рос только колючий кустарник да терновник, и пять ночей спали на голой земле, защищенные от холодного северного ветра и ядовитых насекомых лишь выступами скал. Изнемогая от усталости, они шли теперь медленнее, останавливались поохотиться, чтобы добыть себе пищу, жгли хворост, выкуривая из нор тощих

кроликов, и убивали их, собирали на кустах высохшие ягоды, которые не могли утолить жажду. Они совсем уже пали духом, когда вдруг на шестой день увидели какого-то толстяка, мирно отдыхавшего в придорожной канаве.

– Здорово, кум,- вежливо сказал принц.- Что это ты делаешь в таком негостеприимном месте?

– Отдыхаю, потому что мне предстоит утомительное путешествие,- ответил толстяк.- Я живу в красивом южном городке и торгую очками. Так как мои клиенты люди требовательные и богатые, мне приходится самому выдувать стекла для очков, чтобы угодить им. Я часто езжу за песком и другими материалами и во время одной из таких поездок случайно набрел на землю, обладающую магическими свойствами. Теперь я каждый год отправляюсь в эти места, чтобы запастись нужным материалом. Поглядите-ка на этот большущий мешок, я должен буду тащить его на спине целых три недели.

– Я восхищен вашим мужеством,- сказал тогда заклинатель змей,- и предлагаю вам пойти с нами. Мы сопровождаем этого прекрасного юношу, который намерен завоевать недоступную принцессу. Пойдемте с нами, а о своем мешке вы позаботитесь на обратном пути.

Продавец очков ничего не ответил, только в знак согласия кивнул головой и пошел рядом с тремя друзьями.

Они шагали еще много дней по самой бесплодной в мире земле. Они страдали от голода, жажды и холода и совсем уже было отчаялись, но внезапно все вокруг изменилось. Воздух стал теплее, растительность гуще, травы зеленее, деревья выше. Вскоре наши путники уже собирали на деревьях чудесные спелые плоды, пили чистую родниковую воду, отдыхали в тени великолепных деревьев. Наконец они увидели на дороге указатель с ободряющей надписью:

НЕДОСТУПНАЯ ПРИНЦЕССА- ТРИ ЧАСА ПУТИ

– Друзья,- воскликнул Клодомир,- крикнем трижды ура в честь…- но он не закончил фразы, потому что заметил поблизости небольшую кучку костей и немного дальше – вторую такую же кучку. Путники в тревоге переглянулись.

– Друзья,- вновь заговорил принц,- принцессу мы будем прославлять потом. Впереди ждут всякие опасности, и, прежде чем пускаться в дальнейший путь, я хочу поблагодарить вас за то, что вы меня сопровождали. Я прошу вас позволить мне идти дальше одному. Подождите меня денек и, если я не вернусь, сообщите обо всем моей бедной матушке и передайте принцу- консорту, моему отцу, что я не смог завершить его замечательную коллекцию.

И принц зашагал в ту сторону, куда была направлена стрелка указателя. Три его товарища без колебания последовали за ним.

ГИДРА

Они шли так некоторое время, как вдруг их испугал сильный шум, и какой-то мощный вихрь чуть не сбил путников с ног.