Сказки Дальних стран

– Как же я не догадался сразу, – укорял себя Гордый, – что водоворот времени – только отвлекающий момент. Вот ведь какой хитрец… Где теперь искать шкатулку?

– Коты, как и грызуны, все тянут в свой дом, – резонно заметила сова. – Уж я-то их знаю.

– Чуть что – сразу грызуны… – обиделся мышонок. – Да, мы запасливые, свое добро бережем. Не то, что некоторые.

Он зло глянул в сторону все еще тяжело дышащего после бега медвежонка. Тот угрожающе зарычал, готовый ответить на обидные слова.

– Не ссорьтесь, друзья мои, – смотрительница Дальнего леса спокойно встала между задирами. – Нашим врагам только этого и нужно – рассорить нас. А ведь мы сильны только когда вместе. Давайте-ка хорошенько подумаем. Время бежит… И к сожалению, от нас.

– Хорошо сказано, дорогая Соня, – поблагодарил е́е́ орел. – И главное – вовремя.

Все разом притихли, пытаясь вникнуть в смысл его слов.

– Вы, очевидно, еще не поняли, что оказались в ином времени. – Гордый говорил спокойно. – Буря на берегу моря и смерч, в который вы попали, есть ни что иное, как Ветра времени.

– Ветра времени? – недоверчиво переспросил Ме́ня.

– Именно так, дружок. И это все проделки Магистра.

– Как Магистра? – не выдержал Малёк. – Он же того… В Старом болоте сгинул.

– Сгинул, да только в том времени. Назовем его временем Дальнего леса, чтобы вы не путались. Потому что и миров, и времен существует множество. Вот только не всем дано путешествовать между ними.

– И что же мы сейчас? Не в том времени, где остался Дальний лес? – чуть не плача пропищал мышонок. – А как же мама…

На его маленькой мордочке навернулись такие крупные слезы, что у всех сжалось сердце от жалости к малышу. Соня по-матерински прижала к себе Малька крылом и часто-часто заморгала. Лось раздосадованно стукнул оземь копытом.

– Ты зря так волнуешься, – ласково проговорил Гордый. – Они живы-здоровы, и мы их скоро увидим.

– Правда? – серый грызун размазал слезы по щекам. – Когда?

– Как только отыщем шкатулку.

Мышонок недоверчиво всхлипнул, еще не решив, заплакать снова или подождать.

– Магистр выманил вас в это время только потому, что сам не может переносить шкатулку из одного времени в другое. Это под силу только Повелителю времени.

– Мне? – это было сказано так неуверенно и даже с испугом, что все улыбнулись.

Вот ведь как случается. Судьба словно посмеивается над нами, выбрасывая порой такие коленца, что в пору только развести руками. Искатели приключений годами гоняются за удачей, исколесив моря и океаны, а счастливый случай выпадает какому-нибудь нищему, случайно нашедшему выигрышный лотерейный билет в мусорной корзине. Древние объясняли это забавами Богов, мы говорим – судьба.

– Значит, все только ради того, чтобы завладеть шкатулкой? – уточнила Соня.

– Да. Сами того не подозревая, вы пересекли границу времен, доставив сюда шкатулку… Однако то, что вы не угодили в водоворот времени говорит о том, что Магистр еще не разгадал записи на пергаментах. Иначе бы…

– Нам нужно помешать этому! – вскинулся медвежонок. – Во что бы то ни стало.

– Верно, дружок, – похвалил его порыв орел. – Нужно отыскать шкатулку, пока она на острове.

– Как же мы найдем этого Магистра? – засомневался мышонок.

– По следу, – невозмутимо ответил Ме́ня. – Если он в обличии кота, я его везде найду.

Все затихли и уставились на косолапого. У каждого во взгляде читались одновременно недоверие и некая надежда. Впрочем, жители Дальнего леса знали, что нюх у медведей один из лучших. Он не только мед учует в дупле дерева, которое и не видно, но и по следу хитрую лису отыщет. Умеют плутовки петлять, накладывая на бегу одну петельку следов на другую, чтобы сбить с толку преследователя. Да не тут-то было. Мишки только с виду увальни, а охотники они знатные.

Тем временем Ме́ня уже припал к земле. Пытаясь отыскать след, он смешно шевелил носом и жадно втягивал воздух, пробегая то в одну сторону, то в другую. Несколько раз исчезал в чаще и возвращался на поляну. Потом остановился, озадаченно оглядываясь по сторонам.

– Он здесь, – медвежонок задрал вверх голову. – Спрятался.

– Мы забыли, что кошки отлично лазают по деревьям, – догадалась сова. – Нужно представить себя на его месте. Убегать с мешком в зубах через чащу не так просто…

Она не успела договорить. Наверху, в кроне высокого дерева, что-то хрустнуло. Потом послышался шорох на соседнем дереве. Все кинули в том направлении, но орел остановил их:

– Хитрец пытается увести нас от места, где спрятана шкатулка. Иначе бы он не стал так шуметь… – резко взмыв вверх, Гордый начал преследовать беглеца, крикнув товарищам, – Она должна быть в противоположной стороне.

Удивившись в очередной раз сообразительности мудрой птицы, медвежонок начал карабкаться на большое дерево в другой стороне поляны. Не смотря на свой немалый вес и кажущуюся неуклюжесть, Ме́ня проделывал это весьма ловко. Сова еще только присматривалась плохо видящими при дневном свете глазами с чего начинать поиск, как он уже принюхивался у небольшого дупла.

– Есть! – крикнул он, нашарив что-то знакомое в глубине ствола старого дерева. – Мой мешочек-то.