Сказки для принцев и принцесс. Подарок наследникам престола

Хорошо, привольно жилось с те времена человеку кочевому. Бии[20] богатые всех около себя кормили, всякому жить вволю давали… Дела-работы не знали, не дело то было – забава! Гуляй с табунами по зеленым лугам, спи хоть с утра до ночи с овечьей отарой, гоняйся с борзыми за волком вороватым, лови лисиц по скалистым балкам, с соколом зорким по окраинам степных озер рыскай, лебедя белого, гуся хохлатого, цаплю длинноногую выглядывай… Бии поссорятся – всякий свой народ скликают, набеги чинят друг на друга; те нас, мы их, – кто кого осилит; своя сабля – суд, своя стрела – расправа. Лихие джигиты, не то, что теперь – наперечет, а без счету, без имени были: грудной ребенок и тот за гриву цеплялся, сидел, не падал… А кони были какие!.. Ветер, не кони!..

Весна проходила. Таял снег на равнинах, ручьями по балкам сбегая, пробивала травка пригретую землю, цветы из-под снега желтели… Без конца, без счета тянулись наши караваны с зимовок, на привольные места, кормовые; глазом не окинешь, все верблюды да верблюды идут, бубенцами позванивают, ковровыми юламейками[21] на спинах горбатых покачивают… Стон стоном по степи во все концы несется; и кони ржут, и бугаи вопят, овцы блеют – все живое, молодой, зеленой листве радуется…

Девки красивые, толстые, в тепле холеные, мясом кормленные, в запуски с джигитами на конях носятся, меж верблюдов увиваются, друг от дружки хоронятся, друг дружку гоняют, выслеживают… Старые деды, седобородые, шагом едут, важно, сановито, на молодость любуются, свои былые годы поминают.

День, другой идет, недели проходят в пути… Что ни утро – новые утехи, что ни ночь…

А на место стали, просторно кибитки поставили… Места-то вволю!.. Не мереное, не топтаное, не травленое!.. А в запасе таких благодатных мест – сколько хочешь! Хоть все круглое лето всем кочевьем слоняйся!

Жилось сыто, тепло, раскидисто, весело, радостно, вольно, приплодно… Умирать никому от такой жизни не хотелось, – да и смерть-то сама наших недолюбливала, не больно охотно к нам жаловала, по ста лет старики не в диковинку были – джигитами еще считались. Попадались нередко и такие, что и годы свои считать перестали. Попрочнее народ-то был нынешнего!

И вот в это-то самое время, – волей ли Аллаха, чем разгневанного, темной ли силой шайтана, людскому счастью завистника, – пришла беда тяжкая, обидная, легла ярмом тяжелым на вольные плечи, камнем на сердце, хмурой думой в голову забилась, и как метел хвостом холодным смела и веселье, и радость, и забавы все наши охотничьи.

А пришла беда эта без грому, без шуму, без похвальбы, без послов-задир, на бой подбивающих, пришла нежданно, невидимо… Не сразу еще и поняли все-то в чем дело; потом уже досужие люди додумались, другим указали…

Песнь вторая

Чуден джигит в наших степях проявился.

Когда, в какой несчастный день он сюда впервые пришел и откуда, где кибитку свою поставил, какого рода и племени сам был? Никто того не знал, никому в том чуден джигит не давал ответа. Многие его уже видели, а кто увидал первый, того не знали.

Странен видом приблудный джигит. Холод на сердца ложится от его вида, дети с криком по ночам просыпаются, девки-красавицы в истоме мечутся, молодежь зубами скрипит, старики грозно хмурятся.

И не видали до тех пор таких богатырей и не слыхивали…

Черный малахай[22] бараний на голове, гривой косматой по плечам треплется, черный халат, черная рубаха даже, черные чимбары[23], черен и конь под седлом, без пятна, без отметины. Лицо только бело у джигита, снега горного белее. Стоит ли на месте джигит, скачет ли по степи, ветру навстречу, гневен ли, радостен – ни кровинки в этом мертвом лице не появится. Брови над носом орлиным срослись, тонкие губы улыбки не знают, очи, что уголья, искрятся, как у волка по ночам. Не носит джигит при себе никакого оружия, не по нашему поступал обычаю: ни ножа у него на поясе не было, ни саадака[24] за седлом со стрелами, ни клынча[25] сбоку криволунного, ни копья гибкого, конским хвостом опушенного. Не было даже нагайки[26] ременной в руке – да такому коню нагайка и не требовалась!

Стоит диво черный конь – не шелохнется, идет – топота легких ног не слыхать, скачет – угона за ним нету; от первых скакунов наших, как от столба стоячего, в землю зарытого, уходит.

Сегодня, слух идет, его на солонцах за Иргизом видели, а завтра, слышь, за шесть дней пути, на Ори, а то и дальше где, на русской границе – кочевой народ дивным батыром дивуется, горя себе наживает…

Скажет слово черный джигит, – словно не из груди его, не из глотки проклятой отголосок идет, а под землей глубоко-глубоко слышится. И каждое слово его бедой отзывается.