Сказки для взрослых детей

Годом раньше он женился на самой красивой девушке во всей Италии. Она была гречанкой и звали ее Аспазией. Ей в свое время предлагали свое сердце многие знатные римляне, но она отказывала им, потому что те не желали освящать брак с ней в храме, – она же не римлянка. Для всех неримлян был единственно доступный вид брака – конкубинат, гражданский брак, сожительство. Римлянин мог бросить такую жену на следующий же день. Став женою Аристарха, Аспазия больше ничего и не желала. Но это не мешало римлянам всякий раз посматривать на молодую красавицу красноречивыми взглядами.

Один из них, консул Юний, посещая купца, испытывал к нему тайную зависть и ненависть за его богатство, везение и за то, что боги одарили безродного грека чудной женой. Сам Юний успел пустить на ветер наследства троих родственников, и сейчас существовал на проценты с доносов. Аристарх не смел прогнать его из своего дома только потому, что тот считался другом Калигулы.

– Ничего не понимаю, – произнес Аристарх, хватаясь за больную голову. – Таким пьяным мне не приходилось быть никогда. А по какому поводу я напился?

– Господин, ты пил за здоровье своего новорожденного сына, – ответил Деций.

– Сына?! Разве у меня уже есть сын?

– Да, вчера Аспазия родила его в полдень.

– Вот так дела… Ну-ну, говори дальше.

– Ну, как заведено, повитуха внесла младенца в зал, где ты пил вино с римлянами, и попросила, чтобы ты дал ребенку имя. Но ты поступил так, как поступают римляне, когда отказываются от детей – отпихнул его ногой. Тогда поднялся Юний и взял дитя на руки. Он сказал, что сделает из мальчика хорошего раба.

– Раба? Из моего ребёнка?!

– Да, господин. Кто же принуждал тебя пихаться ногой?

– О, боги! Что я наделал?! – заплакал Аристарх. – Как я смогу смотреть в глаза Аспазии?

– Затем произошло следующее, – хладнокровно продолжал отпущенник. – Римляне заговорили о Калигуле, обвиняя его во всех грехах.

– А, опять хотели выведать, как я отношусь к делам императора, – улыбнулся Аристарх. – И?…

– Ты сказал, что Калигула молодец, тебе при нем хорошо, и ты вообще не понимаешь, с какой стати люди могут быть недовольны таким хорошим императором.

– Я всегда так отвечаю, потому что заучил эти слова намертво.

– Ну вот… Тогда Луций, консуляр, сообщил, что Калигула тяжело захворал и может умереть. Юний при этих словах захлопал в ладоши, говоря: «Пусть бы поскорей!» При этом он посматривал в твою сторону и делал какие-то знаки друзьям. Тогда тебе поднесли третий бокал вина.

– Но я никогда не пью по три бокала! Неужели я выпил?

– Выпил, конечно. До дна.

Аристарх покраснел со стыда.

– Ты попросту не мог не выпить, господин.

– Почему?

– Потому что Юний громко сказал, что ты должен выпить за здоровье императора… Да все было бы ничего, если б ты… прости, господин…

– Да говори же!

– Ты сказал: «Клянусь всеми богами – греческими и римскими, – что готов броситься с Тарпейской скалы ради здоровья своего императора!» После этого ты вдохновенно опустошил бокал.

– О боги! Это же священная клятва! Что я натворил! – побледнел грек. – И что было дальше?

– Затем тебе подсунули еще один бокал. Выпив его, ты упал и уснул мертвецким сном. Я подозреваю, что здесь кроется какая – то подлость, потому что молодой муж не может свалиться после четырех бокалов легкого сиракузского вина.

– Не может… – машинально повторил Аристарх. – Ты все рассказал?

Деций стушевался.

– Господин, римляне спросили, что ты прикажешь делать со своим имуществом, если придется броситься со скалы. Ты ответил, что подаришь его целиком Калигуле, лишь бы он вылечился. Потом Юний спросил о том, что делать с Аспазией. Ты обнял его и произнес: «Я дарю её тебе, друг мой!»

– И это все слышали?

– И слышали, и видели… А один даже записывал.

– В таком случае я погиб! Что же делать?

Аристарх упал на ковёр и снова зарыдал.

– Господин, пока всё идет хорошо, – успокоил его Деций.

– Почему?

– Потому что император всё еще болен и не приходит в себя.

Купец облегченно вздохнул.

– А вдруг он таки вылечится?

– Ну… Тогда всё… Но ты можешь воспользоваться временем.

– Как это?

– Калигула, конечно, может вылечиться. Это может случиться даже завтра. Но к тому времени ты сумеешь продать все имущество, или хотя бы большую его часть, тайно переправить Аспазию в другой город вместе с золотом и умереть спокойно.

– О! Умереть!.. А дитя? Аспазия не утешится до конца дней своих…

– Кстати, какой-то жрец с утра уже осматривал дворец издалека, – тихо произнес Деций.

«Что же делать? – лихорадочно думал Аристарх. – Как выпутаться из беды?»

Похмелье словно рукой сняло. Он собрался с силами, поднялся и привел себя в надлежащий вид. После этого он послал Деция с одним из слуг к партнерам по торговле. Следствие этого было то, что уже под вечер Аристарх получил деньги за большую часть своего имущества, кроме стоимости кораблей.

Поздним вечером он несмело постучался в комнату супруги. Она плакала.

– Прости, любимая, – выдавил он из себя. – Я не осознавал, что делал.