Сказки Долгой Земли (авторский сборник)

– Да, я тоже читал дневник, о котором вы говорите, – окончательно растерявшись под этим враждебным взглядом, пробормотал Залман. – Там написано, что я любил Хэтэсси. Мне кто-то сказал, что ее убили. Жалко.

– Ему жалко! – выкрикнула Инга, сердито тряхнув копной вьющихся волос. – А ты знаешь, какие дела творила эта Хэтэсси во время войны? Не те вещи, чтобы слабонервным на ночь рассказывать!

– Началось, – ухмыльнулась Сандра. – Совсем как тогда с Инарой… Давай, Инга, блесни интеллектом!

– Мы достаточно тебя слушали, Янари! – гневно произнес кто-то из мужчин.

Залману показалось, что сейчас все они начнут Сандру бить. Превозмогая слабость, он поднялся на ноги, шагнул вперед, чтобы ее защитить – и тут каменистая земля сразу в нескольких местах взорвалась черными фонтанами.

Глава 9

Это были не фонтаны, а масса насекомых вроде пауков – они мгновенно облепили с ног до головы всех Высших, так что те превратились в шевелящиеся черные клубки.

– Наконец-то! – удовлетворенно процедила Сандра.

Ее эта напасть не тронула. Две твари покрупнее, тоже выбравшиеся из-под земли, устремились к Дэнису и Иссингри, каждая вцепилась своей жертве в запястье.

Залман смог сделать пару шагов и снова упал, ободрав ладони о камни.

Атакованные роем насекомых Высшие вели себя, как обыкновенные люди – кричали, хрипели, метались, кто-то самый сообразительный начал кататься по земле, давя тварей. Хитиновые панцири лопались с мерзким хрустом.

– Сандра, видишь! – Залман показал на Дэниса и Иссингри – те начали подавать признаки жизни. – Надо убрать этих, которые их кусают. Возьми револьверы, стреляй!

– Все в порядке, они их лечат. Это Валеас прислал медицинскую помощь. Где чертов Камень?!

Сандра озиралась, скаля зубы совсем как кесу.

Одному из Высших удалось освободиться, насекомые с него осыпались мертвыми комочками, но сам он был весь в крови и вдобавок без глаз.

Иссингри дернулась и рывком села – словно от инъекции адреналина. Окинула свирепым взглядом происходящее, потом метнулась вперед и обеими руками схватила продолговатый грязный кристалл, валявшийся в куче других камней. Обвившаяся вокруг ее запястья членистая тварь, видимо, сочла свою работу выполненной, перепрыгнула на спину к Дэнису и впилась ему в шею.

Высшие один за другим избавлялись от пауков. У того, кто освободился первым, снова появились глаза, и раны исчезли, только вместо пятнистого комбинезона болтались окровавленные лохмотья.

Кристалл в руках у Иссингри наливался изнутри сиянием – и вдруг вспыхнул, будто лампа, а через секунду и сама Иссингри начала светиться, словно превратилась в стеклянное изваяние, наполненное золотистым светом.

Двое Высших, мужчина и женщина, склонились над неподвижной Вир и что-то с ней делали. Еще трое заняли позиции вокруг преобразившейся Иссингри, лица у них были холодные, озабоченные, ожесточенные.

Инга шагнула к приподнявшемуся в луже крови Дэнису и нанесла удар ногой в грудь – так, что хрустнула кость, а слетевшие с кончиков ее пальцев молнии поразили двух членистоногих лекарей. Сандра бросилась к ней, но помешать не успела, Высшая развернулась и ударила ее кулаком в живот.

– Сука… – растянувшись на камнях, выдавила Сандра.

– Смотри, что ты натворила! – Инга показала на Иссингри. – Высшая-кесу, только этого нам не хватало!

И присоединилась к тем троим, которые стояли вокруг светящейся фигуры, непонятно чего дожидаясь.

Залман мог только смотреть, словно зритель в театре, находящийся вдобавок в полуобморочном состоянии. Он не понимал, что означает вся эта суета на окруженной туманом площадке. Единственное спасение от катастрофы – ничего не понимать. Клочья мыслей, чувств и ощущений кружились, словно остатки разорванного письма на ветру.

Сияющее изваяние снова превратилось в Иссингри с грязноватым кристаллом в руках, и на нее сразу набросилась четверка Высших. Сцепились в рычащий клубок – так собаки дерутся за кость, отнимая ее друг у друга.

На площадке появился еще один парень. Выглядел он неважно: рукав расшитой золотыми галунами фехтовальной куртки наполовину оторван, голова размозжена, причем в ране что-то шевелится – фиолетово-серое вещество понемногу втягивается в трещину, кусочки растерзанной плоти слипаются друг с другом, закрывая обнаженную кость. С оторопью поглядев на свалку, новоприбывший обратился к тем двоим, которые возились с тихо стонущей Вир:

– Нам нужна помощь. Еще кто-нибудь. Мы не можем справиться с Мерсмоном, он сопротивляется, как бешеный зверь. Как будто его силы утроились!

– Отрежь у этого голову, – коренастая женщина с властным грубоватым лицом указала на Дэниса. – Возьми с собой и покажи Мерсмону. Это все, что надо сделать.

Выдав эту жутковатую инструкцию – быстро и бесстрастно, словно речь шла о парковке машины или приготовлении салата – она снова склонилась над Вир.