Сказки Долгой Земли (авторский сборник)

Он стоял возле ступеней тронного возвышения и после короткого обмена любезностями с каждым из подходивших гостей вручал подарки – ему передавали их три весенние фрейлины в одеяниях с длинными шлейфами и венках из живых цветов, доставая из коробок, расставленных на изящных позолоченных столиках. Пустые коробки уносили в галерею и оттуда же притаскивали новые, доверху полные. Вся эта многочасовая церемония не могла не утомить Властителя, но он выглядел выносливым и хорошо приспособленным к таким мероприятиям. Он следовал стандартной схеме, экономил силы, и, казалось, ничто не могло сбить его с ритма… Вот именно, что казалось – до тех пор, пока перед ним не очутились мы.

Сандру мы с Дэнисом крепко держали за руки, а то с нее станется полезть в коробку за подарками, не дожидаясь, когда до них дойдет дело. Она и так злилась, что очередь двигается слишком медленно.

Я поздравил Властителя первым, после меня Дэнис, а потом Сандра бойко отбарабанила поздравление, не сводя глаз с вожделенных коробок, оклеенных блестящей цветной бумагой. Все мы, как положено, представились.

– Я слышал о вас, Залман Ниртахо, – голос у Властителя низкий и при этом завораживающий, как медленное течение темной ледяной воды в танхалийских каналах. – Лучший следопыт Трансматериковой компании, дитя Леса, как вас называли в газетных статьях пять лет назад… Вряд ли вы угадаете, от кого я впервые о вас услышал!

Ага, где уж нам угадать… Наверняка ему рассказывал обо мне кто-нибудь из руководства компании, может, сам Генеральный Директор – именно на эту мысль наводила легкая загадочная улыбка Властителя. Или обо мне говорила Зимняя госпожа, прочитавшая в газетах о нашей робинзонаде на острове?

– Вижу, что не угадали. Как вам нравится городская жизнь?

Эти вопросики „нравится“ – „не нравится“ меня обычно раздражают.

– Она такая же сложная, как жизнь Леса, хотя тут все иначе, – спохватившись, я добавил: – Мой Весенний господин.

Он снова улыбнулся, словно показывая, что готов сделать скидку на то, что я „дикарь“, и не ждет от меня изысканных манер, и обратился к Сандре:

– А тебе, Александра, праздник понравился?

– Ага, понравился. Еще корона ваша понравилась, хочу такую же! Наверное, когда вырасту, я тоже стану Властительницей, лучше Летней, я про лето в книжках читала. А что вы нам подарите?

– Что бы ты хотела получить?

– Корону, как у вас, и чтоб на ней всяких блестяшек побольше! И большую коробку самых-самых вкусных конфет! И новые коньки!

Властитель сделал знак девушке в лимонно-желтом с блестками платье, которая стояла возле коробки с подарками для детей. Я думал, что теперь он заговорит с Дэнисом, однако Дэниса он игнорировал. Даже не смотрел на него – то на меня, то на Сандру, как будто нас подошло только двое. Это было попросту невежливо, Дэнис ведь поздравил его, как полагается в соответствии с этикетом.

Фрейлина подала Властителю коробку конфет и детскую диадему, усыпанную разноцветными стразами.

– Это тебе, Александра. Извини, но коньков у нас нет.

– Плохо, что нету, – схватив подарки, буркнула Сандра вместо „спасибо“. – Еще надо какую-нибудь сумку, тоже красивенькую! А то в руках таскать неудобно же.

По логике, вслед за этим нас должны были как следует отчитать и прогнать взашей, но этот странный человек с жестким лицом только улыбнулся и снова сделал знак фрейлине в желтом. Такое впечатление, что ему хотелось задержать нас подольше. Почему? Не знаю. Возможно, общение с нами развлекло его, стало передышкой посреди однообразия бесконечной церемонии.

– А вам, Залман, что подарить? – обратился он ко мне.

– Что-нибудь для моей девушки, мой Весенний господин.

– Почему вы не взяли ее с собой?

– Мы поссорились.

– Надеюсь, это поможет вам вернуть ее расположение.

Он протянул мне прозрачную коробочку с брошью в виде серебряного цвета, очень изящно сделанного. Фрейлина между тем нашла детскую сумочку, расшитую ярким бисером – ее получила Сандра, тут же с довольным видом запихнувшая туда диадему и коробку конфет.

– У меня-то целых три подарка! – с торжеством объявила она, оглянувшись на изнывающую в ожидании очередь.

– А у вас тоже есть девушка? – Властитель наконец-то обратил внимание на Дэниса.

– Нет, мой Весенний господин.

– Почему же?

Глядя на Дэниса, он слегка щурил свои холодные голубые глаза – как будто перед ним не человек, а слепящая лампа.

– Не знаю.

– Тогда это вам, – он взял из коробки серебряный цветок, похожий на тот, что достался мне. – Вдруг у вас когда-нибудь тоже появится девушка…

Дэнис вежливо поблагодарил, но видно было, что он немного растерян.

– Теперь вы можете загадать желания, и я скажу, исполнятся они или нет, – предложил Властитель. – Александра?

– Давайте, – уставившись на него сосредоточенно, как в объектив фотоаппарата, отозвалась Сандра.

Я про себя порадовался, что она не сказала „валяйте“.

– Исполнится.

Невоспитанная маленькая паршивка счастливо оскалилась.

– Залман?

Я загадал, чтобы мы с Вир помирились. Что еще я мог загадать? Весенний Властитель усмехнулся:

– Исполнится, но подумайте, так ли уж вам это нужно?