Сказки Долгой Земли (авторский сборник)

Не обращая больше на них внимания, Мерсмон повернулся к девушке.

– Лидия, нам надо побеседовать с глазу на глаз. Я расскажу, о каком колдовстве идет речь, во всех подробностях, и потом вы сами примете решение. Идемте.

Лидия встала, нерешительно оглянувшись на Сандру.

– Э, постойте! – та мигом вытерла слезы и с подозрением уточнила: – Валеас, что еще за разговоры наедине? Девчонка несовершеннолетняя, я за нее перед родителями отвечаю!

– Вы опасаетесь, что я начну приставать к девушке? – холодно удивился Мерсмон. – Александра, даже в лучшие времена я никогда не позволял себе ничего подобного.

– Я опасаюсь, что вы примените к ней какие-нибудь чары.

– Наоборот, я буду уговаривать Лидию тщательно взвесить все за и против. Я ведь уже сказал, для успеха необходимо ее добровольное согласие, более того – ее горячее желание добиться запланированного результата, иначе ничего не получится, – посмотрев на встревоженную девушку, он добавил: – Но я могу предложить компромисс: мы с Лидией побеседуем в другом конце зала, а вы будете наблюдать за нами издали.

Сандра уступила, и они отошли вдвоем к стрельчатому оконному проему, за которым клубился опаловый туман. Девушка присела на подоконник, ее плечи были слегка ссутулены, поза выглядела скованной и напряженной. Темный Властитель в черном меховом плаще нависал над ней как будто с угрозой, его длинные спутанные волосы зловеще шевелились на сквозняке, в то время как стриженая головка Лидии над широким воротом свитера выглядела трогательно беззащитной.

– Классическая картинка… – пробормотала, глядя на них, Сандра.

Потом она принялась донимать расспросами Иссингри, но та отвечала неопределенно, одними и теми же словами насчет «старого-старого кесейского колдовства», словно не понимала, чего от нее добиваются. Отчаявшись что-либо вытянуть из кесу, Королева Всех Кошек и Собак начала тормошить Залмана: что он чувствовал, пока сидел в черном каменном кресле? Да только что он мог об этом сказать? Нехорошее кресло, и чувствовал он там что-то нехорошее, неправильное – словно то ли его самого, то ли весь мир вывернуло наизнанку. Одним словом, злые чары.

Сандра потихоньку свирепела.

Ждать пришлось долго, но наконец Мерсмон и Лидия вернулись. У Лидии горели глаза. Тревожная деталь. Когда глаза горят у Сандры или у Иссингри – это в порядке вещей, но чтобы у Лидии… А по лицу Темного Властителя не поймешь, доволен он разговором или нет.

– Я согласилась, – сообщила Лидия. – Мы обязательно его найдем.

– Сначала вы очень хорошо подумаете, как я вас просил, – мягко произнес Мерсмон. – А теперь вы должны пойти с Иссингри, она сделает необходимые пробы. Ничего болезненного, не бойтесь.

Иссингри и Лидия ушли вперед. Сандра хмуро допытывалась у Мерсмона, что он задумал, Залман плелся за ними, разглядывая черный косматый мех плаща.

– Вы, конечно, захватили с собой походную аптечку?

– Естественно, – буркнула Сандра. – Меня интересует…

– У вас есть поливитамины и препараты с микроэлементами?

– Есть, но…

– Прекрасно, я все это заберу. Понадобится для Лидии. Процедура будет сложная, магия напополам с древней кесейской биотехнологией. Разумеется, если Лидия не передумает.

– Использование незарегистрированных биотехнологий запрещено законом, вы в курсе?

– Александра, мы в Гиблой стране, и законы здесь устанавливаю я. Кстати, как вам удалось добиться, чтобы Залман удержал в памяти прочитанный текст, да еще такой длинный?

– Я поила его зельем Варсанга.

– Вероятно, кое-какие ингредиенты вы приобрели у наших контрабандистов?

– Где взяла, там взяла. Неважно. Зачем для Лидии эти препараты?

– Чтобы укрепить кости и немного нарастить массу тела. Вы же не станете отрицать, что она физически истощена? Еще раз повторяю, все будет происходить с ее согласия и по ее желанию, это необходимое условие успеха.

Темный Властитель учтиво кивнул и исчез в боковом проеме, оставив их в уже знакомом коридоре.

– Слыхал? – Сандра раздраженно повернулась к Залману. – Я еще и свою аптечку должна ему отдать!

Глава 7

Когда-то он жил в городе. Там были трамваи, магазины, рекламные плакаты, квартира на седьмом этаже, с выцветшими желтыми обоями и захламленным балконом, и в окна светило солнце. Он пока еще все это помнил.

Бредовый зал с колоннадой по окружности не имел ничего общего с той жизнью, безопасной и правильной, где ходят по рельсам трамваи. Окон в зале не было, освещали его создания вроде медузников – они свисали с перекошенной люстры, напоминавшей подводную корягу. За изуродованными колоннами, словно черные водоросли, колыхались тени.

В центре, под люстрой, стоял большой ржавый чан с мокрой глиной, около него – Иссингри и Лидия.

– Дай руку! – приказала кесу, взяв со столика блеснувший нож.

Лидия протянула дрожащую тонкую руку.

– Это уже черт знает что… – процедила Сандра, подавшись вперед.

– Стойте, – негромко бросил Мерсмон. – Ничего страшного, для колдовства требуется немного ее крови.

Иссингри полоснула по предплечью, в чан начали падать темные капли. На лице девушки застыла напряженная болезненная гримаса.