Сказки древнего леса

Иван уже второй день не мог найти себе места. Он метался по терему как загнанный зверь. Даже любимые книги не доставляли ему никакой радости. Мало ему было отповеди от Нава, так еще и Ванька притащил Василису. Точнее, не саму Василису, а навку в ее теле, которую пришлось сторожить, чтоб не сбежала. И тут уж стало совсем тяжко. Каждый раз, принося еду пленнице, Иван ощущал угрызения совести. Слова Нава не давали ему покоя. Да, он отдавал себе отчет в своих страхах. Да, он не хотел возвращения прошлого, он боялся, что призраки былого вновь обретут плоть и кровь. И, да, меньше всего ему хотелось хоть что-то менять в этой равномерной привычной жизни, в которой уже давно нет места различным авантюрам. Но, с другой стороны, в темном чулане, сидела маленькая девочка, душа которой пребывала в Пустоте и взывала к нему о помощи. Кем бы она ни была, как бы ее не звали, но пока она – всего лишь маленький и беззащитный ребенок. Впрочем, мало ли этих детей…

Все эти мысли не давали ему спать, есть, жить. Наконец, к вечеру второго дня он не выдержал и отправился на чердак. Там, в опутанном пылью сундуке лежал старинный портрет. Напоминание о том, что было дорого прежнему Ивану-царевичу.

Скрипнули петли люка. Теплый огонек свечи разогнал вековую тьму. Нужный сундук нашелся сразу. Подушка серой пыли, смешанной с паутиной мешала разглядеть кованные узоры на его поверхности. Царевич провел пальцем по сундуку, вырисовывая на нем одному ему понятные символы, а потом, почти зло, смахнул рукавом паутину, пыль и откинул тяжелую кованую крышку. Вскоре на свет была извлечена картина. Старая рассохшаяся рамка из красного дерева почти крошилась в руках. Прежде чем посмотреть на портрет, Иван зажмурился и вздохнул, собираясь с силами. Прикосновение к ветхому холсту обжигало пальцы.

«Да ты трус, похоже», - подумал царевич и заставил себя взглянуть на картину. Краска облупилась, но давно забытые глаза цвета весенней листвы все так же пронзительно вглядывались в его душу.

- Как же давно тебя нет, - прошептал Иван, обращаясь к той, что была символом его прошлой жизни. Осторожно, чтобы не потревожить растрескавшуюся краску, он провел кончиками пальцев по написанной неизвестным художником золотисто-каштановой косе, словно желая вновь прикоснуться к шелковистым и мягким волосам. Отголоски былой боли заставили царевича вновь зажмуриться.

- Ответь, почему ты не хочешь меня отпустить? – процедил он сквозь зубы. – Ты превратилась в мое проклятье, в мое наказанье, но я не понимаю за что? Что я такого сделал?! Как мне быть?!

Тишина. Нет ответа.

Только еле слышно потрескивает свеча.

Иван неожиданно вскочил на ноги.

- Я не буду помогать ей, слышишь, не буду! – прокричал он, осколки рамки разлетелись в стороны. – Оставь меня, наконец, в покое! Все, чего я хотел и хочу – это покой! А ты… Ты умерла! Умерла! Умерла! – выкрикнув это, царевич сжал кусочек холста в руках и без сил опустился на деревянный ларь у стены. Рыдания сотрясали его тело. – Умерла… умерла… - повторял он, прижимая остатки картины к груди.

 ***

Она шла в зыбком тумане. Куда? Зачем? Она не знала. Просто шла, чтобы идти. Облака сверху, облака вокруг, облака под ногами… Где-то тут стоял золоченый трон. Где-то тут спал Бог. Золотой огонек, появившийся среди белой дымки, поманил девочку за собой, и она доверилась ему. Вскоре ее вывели к трону. Только на сей раз он был пуст.

- Здравствуй, Василиса, - тихий шелестящий голос заполнил все окружающее пространство.

Девочка оглянулась и увидела перед собой Бога. Его седые волосы развевались на ветру. Белоснежные одежды сливались с облаками. Он был огромен, но при этом казался очень добрым и совершенно безопасным.

- Здравствуйте! – вежливо поздоровалась девочка, с любопытством разглядывая божество.

- Я знаю, ты пришла ко мне за помощью, - в голосе Бога проскользнуло сожаление. – Но я ничем не смогу тебе помочь, увы. Моих сил здесь вряд ли хватит даже на самое простенькое чудо. Я даже говорить с тобой могу лишь во сне. Прости, бедное дитя, но зря ты на меня надеялась.

- Как же так? Кто же мне может тогда помочь, если не вы? – на глаза Василисы навернулись слезы.

- Друзья, - улыбнулся Бог. – Тебе могут помочь твои друзья. Они ведь уже помогли тебе, когда отправили ко мне.

- Вы хотите сказать, что Воин, Архангел, Тень и Звездочка живы? – встрепенулась Лиса. – Правда, они живы и вернутся?

Старик покачал головой.

- Они не вернутся, увы, но, не печалься, твои друзья действительно не исчезли без следа. Просто теперь они очень-очень далеко отсюда.

- А где? – растерянно спросила Василиса.

- Далеко, - ответил Бог. – В Ирии. Там круглый год зеленая трава и величественные деревья дают уставшим путникам приют под своими кронами. Там никто не знает ни горя, ни печали. Там исполняются любые мечты и желания… Твои друзья заслужили все это.

- Но они говорили, что исчезнут навсегда, у них не было души, они же были всего лишь картинами! – не поверила ему Лиса.