Сказки Ёлочной феи о заколдованном мальчике. (Начало)

Друзья подлетели ближе к самому высокому холму. Он походил на спящего кита. В отличие от чудо-юда из старой сказки, этот не шевелился и не разговаривал. Путешественники начали снижаться к его подножию и опустились в заросли папоротников. Ещё с высоты Зяка заметил огромные каменные глыбы, разбросанные повсюду, а сейчас увидел, что большая их часть скрыта длинными рассечёнными листьями волшебных растений. Здешние папоротники цвели раз в год, исполняя одно желание, но этот день, по словам Скоробейки, уже прошёл. А, кроме того, папоротнику под силу исполнить лишь самые простые желания.

– А откуда тут каменные глыбы? – спросил он. – Это остатки замка Кощея?

– Легко догадаться, – улыбнулась змейка.

– А ты говорила, что и камушка не осталось…

– Я оказалась тут впервые, иначе знала бы.

– Развалинами это не назовёшь, камни как камни, только очень большие, – подытожил Кваня.

Друзья быстро потеряли интерес к торчащим из папоротников глыбам и начали пробираться к замеченному Скоробейкой входу в подземелье Кощея. Тропинку туда никто не протаптывал, и путешественникам пришлось самим прокладывать себе путь. Передвигаться по холму между острых и скользких камней оказалось не так просто. Пару раз Кваня и Зяка едва не сорвались вниз. Но друзья, помогая друг другу, преодолели препятствия и очутились перед входом в подземелье. Они увидели широкий и длинный камень, торчащий из грунта, а под ним чёрную дыру в земле.

– Ни ступенек, ни перил, – озадаченно проговорил Зяка, обойдя её по краю.

– Спуск очень крутой, но он есть! – обрадовалась Скоробейка.

– Она видит в темноте, – вместо змейки пояснил Кваня. – Вы уверены, что хотите спуститься? А вдруг пещера кем-то охраняется?

– А вдруг нет?! Вспомни, мы ведь прилетели сюда не просто из любопытства, – сказала Скоробейка. – Если мы найдём клык серого волка, то Зяка вновь станет мальчиком и вернётся домой! Мне немного страшно, но ради друга я спущусь вниз.

– Ради Зяки я тоже готов… туда спуститься, – набрался храбрости лягушонок.

Поборов страх, друзья прыгнули в темноту и, ощутив ногами твёрдую почву, стали осторожно пробираться в пещеру. Скоробейка призвала заклинанием светлячков, и светящиеся букашки стайками закружили над головой, освещая путь. Когда кусочек неба крохотным пятнышком оказался далеко позади, путешественники заметили впереди свет и заторопились.

– Это огонь! – испугался Кваня.

– Там горят факелы! – прищурил глаза Зяка.

– Но кто их зажёг? – дрожащим голосом спросил лягушонок.

– Думаю, они вспыхнули сами по волшебству, когда мы спустились, – предположила Скоробейка.

Друзья ненадолго затаились и, не услыхав шагов, продолжили свой путь. В свете факелов они увидели просторный коридор, выложенный по стенам и потолку чёрным блестящим камнем и украшенный металлическими щитами с гербами различных древних царств.

– Наверно, это первые трофеи Кощея, – произнесла Скоробейка.

– Щиты принадлежали рыцарям и богатырям, которых он победил! – добавил Зяка, видевший подобное в киносказке.

Освещённый коридор привёл их в более просторное помещение, где набоку лежали огромные бочки, а вернее, то, что от них осталось. Проеденные грибками и обросшие мхом, они вряд ли могли хранить в себе что-то ценное. Здесь же друзья увидели несколько сохранившихся ступенек от лестницы, которая когда-то вела наверх, но, очевидно, сгорела и обрушилась.

– Там ещё один проход! – воскликнул Зяка, обойдя ряд бочек.

– Больше чем проход, – прошептал Кваня, увидев широкий разлом в стене.

– Нам туда, – указала на него змейка, увлекая за собой друзей.

Зяка взял факел, заглянув во мрак открывшегося прохода. Светлячки улетели, а темноту никто не любит, даже если знает, что в ней таится. Но что там увидят непрошеные гости, они не догадывались. Продвигаясь вперёд, Зяка заметил, что проход расширяется, и его стены вскоре исчезли во мраке. Света факела оказалось недостаточно, чтобы осветить пространство вокруг друзей, и тогда они остановились.

– Мы можем заблудиться, – тихо произнёс Кваня.

– Согласен, – опустил голову заколдованный мальчик, – если бы у нас была карта пещеры…

– Её, наверно, не существует, – сказала Скоробейка. – Неужели нам придётся вернуться?

– Я не хочу, чтобы из-за меня вам было плохо, – признался Зяка. – Если факел погаснет, мы обратный путь не найдём… Возвращаемся!

Друзья с неохотой развернулись и вдруг услышали странный шорох, как будто кто-то прополз по рассыпающейся груде камней.

– Вас трое, и меня это радует! – эхом разнеслось по пещере. – Вы останетесь здесь!

Маленькие путешественники закричали от страха, и Зяка выронил факел.

– Вы буквально оглушили меня своими воплями, – вновь послышался пугающий голос. – Вы, наверно, боитесь темноты.

Незнакомец хлопнул в ладоши, и пещера вмиг наполнилась зеленовато-розовым сиянием. Засветились водоросли, они покрывали стены и свод пещеры крупными извитыми кляксами. Неожиданно осветился водоём, в который друзья непременно упали бы, если прошли бы ещё пару десятков шагов. А ещё маленькие путешественники увидели полчища улиток всех размеров и цветов на камнях и стенах.